Urheilukanava televisioi Real Madridin sarja-avauksen Deportivo La Coruñaa vastaan sunnuntaina 31. päivä. Ottelu alkaa Suomen aikaa kello 22, ja Urheilukanavan lähetys kymmenen minuuttia ennen avauspotkua. Selostuksesta vastaa totuttuun tapaan Tuomas Virkkunen. 

Espanjan pääsarjan kausi 2008-2009 starttaa elokuun viimeisenä viikonloppuna. Hallitseva mestari Real Madrid aloittaa kautensa vieraskentällä Deportivo La Coruñaa vastaan. Deportivon Riazor-stadion on jo monta vuotta ollut Madridille yksi vaikeimmista vierasareenoista.

Ensimmäisessä kotiottelussaan Santiago Bernabéulla Madrid kohtaa sarjanousija Numancian. Ensimmäinen pääkaupungin paikalliskamppailu pelataan seitsemännellä kierroksella Atléticon Vicente Calderónilla. Syyskierroksen kovin kuukausi on etukäteen ajateltuna joulukuu, jolloin Valkoiset pelaavat peräkkäisillä kierroksilla Sevillaa (kotona), FC Barcelonaa (vieraissa) ja Valenciaa (kotona) vastaan.

Real Madridin hieno tappioton putki Espanjan liigassa on venynyt jo viidentoista ottelun mittaiseksi. Viimeksi Madrid hävisi liigakamppailun keväällä, 14. päivä huhtikuuta vieraissa Racing Santanderia vastaan. Tuolloin kotijoukkue päihitti Fabio Capellon joukkueen 2-1.

Ensi kauden Espanjan liigan otteluohjelma on virallisesti julkistettu. Mestaruutta puolustamaan lähtevä Real Madrid aloittaa liigakautensa heti paikalliskamppailulla, kun Santiago Bernabéulle saapuu vieraaksi Atlético de Madrid.

Kauden ensimmäinen el Clásico pelataan joulukuun 23. päivänä Barcelonassa. Ottelu on siis todellinen joululahja sekä madridistoille että culéille, ja paremminhan joulunviettoa ei voisi aloittaa kuin kannattamansa seuran voittoa seuratessa.

Copa del Reyn loppuottelu pelataan maaliskuun 27. päivä, ja Espanjan Supercupin kaksiosainen koitos Real Madridin ja Sevillan välillä ennen varsinaisen kauden alkua pelataan 11. ja 19. päivä elokuuta. Liigan avauskierros pelataan viikko toisen osaottelun jälkeen.

Kaksi entistä Real Madridin pelaajaa ja valmentajaa siirtyvät uusiin työtehtäviin Segundassa pelaavaan andalusialaisseura Cádiziin. Vicente del Bosque on seuran uusi urheilutoimenjohtaja ja Mariano García Remón ykkösjoukkueen päävalmentaja. Cádizilaisilla on kovat aikeet nousta ensi kauden päätteeksi takaisin korkeimmalle sarjatasolle.

Real Madridin päästä on luvattu suuri palkkio. Katalonialaisen Sport-lehden mukaan FC Barcelona maksaa Real Mallorcalle kaksi miljoonaa euroa, mikäli lomasaariseura nappaa pisteenkin sunnuntaisella päätöskierroksella Santiago Bernabéulla. Barcelonan pelaajista Maradonan imitoija ja käsimaalisankari Lionel Messi on kommentoinut, että Mallorcalle pitäisi maksaa palkinto, jos Real Madrid jää voitotta ja jos katalaanit pääsevät juhlimaan kolmatta perättäistä mestaruuttaan Gimnàsticin kustannuksella. Morbo on kuumimmillaan, kun lopullisen ratkaisun hetket ovat käsillä…

Real Madrid johti Espanjan pääsarjaa pisteen erolla FC Barcelonaan vajaan vuorokauden ajan ja niin Valkoiset johtavat myös sunnuntain jälkeen, koska katalaanit eivät pystyneet voittamaan Real Betisiä kotonaan Camp Noulla.

Barça siis pelasi sunnuntai-iltana tasapelin sevillalaisia vastaan, kun Rafael Sobis nosti vierailijat tasoihin ottelun viimeisillä hetkillä. Kotijoukkueen ainokaisen teki ensimmäisellä puoliajalla Ronaldinho Decon hankkimasta rangaistuspotkusta.
 

Nyt kun kolmekymmentäneljä kierrosta on takana, ovat Real Madrid ja Barcelona tasapisteissä sarjataulukon kärjessä, mutta keskinäisten otteluiden valossa Madrid on ykkösenä ja enemmän kiinni mestaruudessa. Frank Rijkaardin sinipurppuramiehistössä velloo kriisi eikä asiaa auta se, että sunnuntaina he joutuvat matkustamaan aina vaikealla Vicente Calderón –stadionille Atlético de Madridia vastaan. Ainakin madridilaismediat osaavat ottaa nykyisestä tilanteesta kaiken irti, sillä kuva itkusilmäisistä ja epätietoisista Carles Puyolista ja Rijkaardista vain ja ainoastaan lämmittää madridistan mieltä. Tietysti mikään ei ole vielä varmaa ja otteluita on vielä edessä, mutta silti Madrid on todella jykevästi niskan päällä.

Real Madrid otti sunnuntaina tärkeän voiton Zaragozasta voittamalla aragonialaiset van Nistelrooyn maalilla. Kolme viimeistä peliä sekä voitoitta että maaleitta pelannut Madrid pelasi edellisiin otteluihin verrattuna kuin eri joukkue, ja paranteli asemiaan mestaruustaistelussa pahimpien kilpakumppaneiden jäädessä pisteittä omissa otteluissaan. Voitto helpotti myös hieman valmentaja Capellon tilannetta, sillä tappiolla potkut olisivat voineet olla jo hyvinkin lähellä.

Real Madridin avauskokoonpanossa oli tapahtunut kauden aikaisempiin liigapeleihin verrattuna hyvin paljon muutoksia. Uudet tulokkaat Gago ja Higuin tekivät debyyttinsä Santiago Bernabeulla ja Diarra oli avauksessa Emersonin tilalla. Loukkaantumisten ja pelikieltojen vuoksi Cannavaron toppariparina pelasi Helguera, Raul Bravo otti puolustuksen vasemman laidan paikan ja liigadebyyttinsä tehnyt oma kasvatti Miguel Torres pelasi oikealla.

Ottelu alkoi Madridin voimakkaalla painostuksella, mutta oikeasti vaarallisia maalipaikkoja ei silti syntynyt. Kapteeni Raúl jouduttiin vaihtamaan Robinhoon jo vartin pelin jälkeen loukkaantumisen takia. Pitkä maaliton kausi päättyi vihdoin ensimmäisen jakson lopulla, kun Gonzalo Higuain sai pallon kulman jälkitilanteessa ja syötti täysin vapaana maalin edessä odotelleelle van Nistelrooylle joka laittoi pelivälineen varmasti tyhjään maaliin.

Pelin edetessä Zaragoza pääsi yhä paremmin otteluun mukaan, mutta se ei silti onnistunut maalipaikkojen luonnissa. Madridin peli alkoi puolestaan hiukan hajota toisella jaksolla, erityisesti De la Redin tullessa Reyesin tilalle. Paikkoja valkoiset onnistuivat silti luomaan enemmän kuin ensimmäisellä jaksolla. Ennen vaihtoa Higuain oli syöttää Reyesin kasvokkain entisen Real Madrid-maalivahdin Cesarin kanssa, mutta hyvän pelin pelannut andalusialainen ei syystä tai toisesta saanut palloa matkaansa ja tilanne kuivui kokoon. De la Red puolestaan syötettiin oikeastaan heti kentälle tultuaan maalipaikkaan, mutta Cesar onnistui torjumaan vedon. Myöhemmin vielä Robinho nousi hyvin ja laukoi hiukan ohi maalin takanurkasta. Vaihtojen myötä myös Zaragoza sai hiukan tolkkua hyökkäyspeliinsä ja viisi minuuttia ennen loppua Casillasin maalin tolpat kolisivatkin. Tätä lähemmäs maalia ei toisella jaksolla kuitenkaan päästy, ja pisteet jäivät pääkaupunkiin.

Varsinkin Madridin uudet pelaajat vakuuttivat ottelussa. Keskikentällä aktiivisesti itseään pelattavaksi tehnyt ja hienon pelin pelannut Gago näytti miksi häntä kotimaassaan on tituleerattu uudeksi Redondoksi. Gagon parina pelannut Diarra oli myös hyvä, osoittaen kuuluvansa kentälle selvästi ennen Emersonia. Higuain teki kärjessä ahkerasti töitä, syötti maalin ja oli syöttää Reyesin maalintekoon. Reyes kuului selkeästi kentän parhaimpiin pelaajiin pitäen hyvin palloa ja pelaten hyvin pirteästi. Hiukan yllättäen puolustuksen laidat, jotka olivat etukäteen suurin kysymysmerkki Madridin avauksessa, pelasivat hienon pelin. Raul Bravo pelasi puolustuksessa loistavaa peliä ja katkoa Zaragozan hyökkäyksiä. Oikealla puolella nuori Torres selvisi myös tehtävästään virheittä pelaten hyvää peruspeliä.

Real Madrid 1
1-0. Van Nistelrooy (min. 42.)

Zaragoza 0

1. Real Madrid: Iker Casillas; Torres, Helguera, Cannavaro, Raúl Bravo; Gago, Diarra; Raúl (Robinho, min. 14), Higuaín, Reyes (De la Red, min.66); Van Nistelrooy
0. Real Zaragoza: César; Piqué, Sergio, Gabi Milito, Juanfran; D’Alessandro (Oscar, min.66), Zapater, Celades (Movilla, min. 54), Aimar; Ewerthon (Sergio García, min. 54) y Diego Milito.

Seuraavaksi Madrid kohtaa Copa del Reyn toisessa osaottelussa Betisin kotonaan. Ensimmäinen kohtaaminen Sevillassa päättyi maalittomaan tasapeliin. Liigassa seuraavana on edessä vieraspeli Mallorcaa vastaan.

Real Madrid otti lauantaina seitsemännen liigavoittonsa, kolmannen kotona. Huono kotitilasto parani hieman, mutta edelleen kuudesta kotona pelatusta ottelusta on tullut vain kolme voittoa. Viidestä vierasottelusta saldona on neljä voittoa.

Ottelu sai tunteikkaan alun, kun stadionilla kunnioitettiin perjantaina Budapestissa kuolleen Madrid-legenda Ferenc Puskasin muistoa sellonsoittajan säestämällä minuutin hiljaisella hetkellä. Hiljentymisen jälkeen surunauhat käsivarressa pelannut Madrid sai otteluun loistavan alun, Ramosin vietyä joukkueensa johtoon jo neljän minuutin pelin jälkeen.

Maaleja ei ensimmäisellä jaksolla sen enempää nähty, eikä pelikään noussut kovinkaan tasokkaaksi. Molemmilla oli muutamia paikkoja, mutta varsinkin Madridilta olisi silti odottanut enemmän. Maalin jälkeen tehtiin oikeastaan vain se vähin, joka riitti pitämään tilanteen samana. Racingilla taisi sitä paitsi olla paremmat paikat, joukkoon mahtui myös useampi huipputorjunta ottelun parhaalta, eli Iker Casillasilta.

Toisella jaksolla kotijoukkueen viimeistelytehokkuus nähtiin jälleen. 58. minuutilla Reyes pelattiin vasemmalta rangaistusalueelle ja espanjalainen laukoi pallon varmasti verkkoon. Tämän jälkeen 70. minuutilla pallo pelattiin Diarralle maalin eteen ja taas pallo oli verkossa. Viisi minuuttia Diarran maalista Racing sai vielä 3-1 kavennusmaalin, mutta sen kummempaa loppukiriä ei tullut. Loput hoisi Casillas.

Tuomari piti ottelun suhteellisen hyvin hallussa, vaikkakin ottelun lopussa nähtiin muutamia hieman erikoisempiakin tuomioita. Gutille näytettin punaista korttia, joka oli toki kova tuomio, mutta lopulta oikeutettu. Madridilainen tuli myöhässä tilanteeseen, eikä tainnut lopulta edes yrittää palloa. Juuri ennen täyttä aikaa Cortes löysi kuitenkin pari erikoisempaa keltaista, Ramosille ja Emersonille. Edelleenkin on hieman epäselvää, mistä ihmeestä ne tulivat.

Madrid on nyt liigassa edelleenkin kolmantena, kolme pistettä Barcaa ja pisteen Sevillaa perässä. 11 ottelua pelattuna. Seuraava ottelu pelataan tiistaina Bernabéulla. Mestareitten liigassa vastaan asettuu Lyon ottelussa, jossa ratkaistaan lohkon voitto.

Real Madrid 3-1 Racing de Santander
4min, Sergio Ramos
58min, Reyes
70min, Diarra
75min, Garay

Real Madrid: Iker Casillas; Sergio Ramos, Cannavaro (Salgado, m75), Helguera, Roberto Carlos; Emerson, Diarra; Raúl, Guti, Reyes (Robinho, m67); Van Nistelrooy.
Racing de Santander: Toño; Scaloni, Pinillos, Rubén, Garay, Luis Fernández; Antonio Tomás (Vitolo, m56), Colsa (David Aganzo, m60), O.Serrano (Christian Alvarez, m85); Munitis y Zigic.
Tuomari: Elizondo Cortés. Keltaiset kortit Racingista: Colsa (21′), Oscar Serrano (39′), Scaloni (67′), Pinillos (78′) y Aganzo (89′) ja Madridista: Emerson (89′), Ramos (89′), Cannavaro (34′), Reyes (65′) ja Diarra (72′). Gutille punainen kortti 88. minuutilla.
Stadion: Täydet 78 000 katsojaa Santiago Bernabéulla. Kenttä hyvässä kunnossa.

Ronaldo loppukauden sivussa, Cassanokin saatiin pyytämään anteeksi jotta rinki ei olisi yhtä hyökkääjää vajaa. Oli kuitenkin yksi, jota mikään tämä ei tuntunut haittaavan. Ruud van Nistelrooy otti ja teki neljä maalia, kaikki joukkueensa maalit, kun Real Madrid sunnuntaina matkusti Pamplonaan. Ilman Celta-ottelun surkeutta RvN olisi tänään nostanut joukkueensa liigan kärkeen. Nyt Madrid on kymmenen ottelun jälkeen vasta kolmantena, kolme pistettä johtavaa Barcelonaa ja kaksi pistettä toisena olevaa Sevillaa perässä.

Capello heitti kentälle jo tutuksi muodostuneen ryhmityksen, viime viikon Cup-ottelun lepuutukset unohdettiin taas. Cannavaro ja Helguera palasivat toppareiksi ja R. Carlos vasempaan laitaan. Emerson, Diarra alempina ja Raúl, Guti ja Robinho ylempinä ja lentävä hollantilainen kärjessä.

Ottelu ei tälläkään kertaa noussut miksikään kaikkien aikojen klassikoksi, varsinkin vierailijat tuntuivat taas pelaavan vain noin yhden puoliajan. Tällä kertaa RvN:n hyvä pelivire heikossa iskussa ollutta Osasunaa vastaan toi kolme pistettä, parannettavaa on silti paljon.

Osasuna 1-4 Real Madrid
11min 0-1, Van Nistelrooy
26min 0-2, Van Nistelrooy
44min 0-3, Van Nistelrooy
63min 1-3, Valdo
83min 1-4, Van Nistelrooy

Osasuna: Ricardo; Javier Flaño, Josetxo, Miguel Flaño, Corrales; Valdo, Puñal, Nekounan, Raúl García (David López, m46), Delporte (Héctor Font, m58); y Webó (Milosevic, m46).
4- Real Madrid: Casillas; Sergio Ramos, Cannavaro, Helguera, Roberto Carlos; Emerson, Diarra; Raúl, Guti (Beckham, m83), Robinho (Reyes, m64); y Van Nistelrooy.
Tuomari: Teixeira Vitienes, cantabrialainen. Keltaiset osasunalaisista Corralesille (m22), Delportelle (m37), Javier Flañolle (m39), Miguel Flañolle (m66), Josetxolle (m70), Ricardolle (m70), Fontille (m75) ja real madridilaisista Helgueralle (m66).
Stadion: Estadio Reyno de Navarra, 17 753 katsojaa.