Palacio Vistalegreen ahtautui yli kolmetoista tuhatta ihmistä seuraamaan Real Madridin koripallojoukkueen ja NBA-seura Toronto Raptorsin välistä näytösottelua. Perjantai-illan korishuumassa kummatkin joukkueet näyttivät parketilla parasta osaamistaan. Lopulta voittajaksi selviytyi kotijoukkue vaivaisen pisteen erolla, 104-103. Voitto oli Real Madridille ensimmäinen NBA-seuraa vastaan.

Espanjalaislähteiden mukaan Real Madridin presidentti suunnittelee jo alustavasti seuran lähitulevaisuutta. Calderón haluaisi tulevilla siirtomarkkinoilla espanjalaistaa los Blancosin ykkösmiehistöä ja suurimpana kohteena on Valencian hyökkääjä David Villa. Syksyisistä siirtohuhuista puhuttaessa Madridiin on liitetty myös Chelsean norsunluurannikkolaiskärki Didier Drogba.

Torstaina Real Madridin koripallojoukkue pelaa kotiareenallaan NBA-seura Toronto Raptorsia vastaan. Kyseinen ottelu on osa vuotuista NBA Europe Live Tour -tapahtumaa. ACB-kauden voitolla aloittanut Madrid kohtaa torstain näytösottelun jälkeen toisella liigakierroksella TAU Cerámican sunnuntaina.

Real Madridin hieno tappioton putki Espanjan liigassa on venynyt jo viidentoista ottelun mittaiseksi. Viimeksi Madrid hävisi liigakamppailun keväällä, 14. päivä huhtikuuta vieraissa Racing Santanderia vastaan. Tuolloin kotijoukkue päihitti Fabio Capellon joukkueen 2-1.

Real Madrid päihitti Recreativo de Huelvan 2-0. Santiago Bernabéun yleisö sai nähdä maalit toisella puoliajalla, kun Ruud van Nistelrooy vei isännät johtoon 72. peliminuutilla. Toisesta maalista ottelun loppuhetkillä vastasi vaihdosta sisään tullut Gonzalo Higuaín. Ottelu oli Madridille kolmas perättäinen liigassa, jossa se ei päästänyt maalia omaan verkkoon.

Poissa Real Madridin kokoonpanosta oli edelleen Pepe sekä hänen lisäkseen myös Robinho, Soldado, Torres ja Drenthe. Sunnuntain avauksessa esiintyivät Casillas, Ramos, Cannavaro, Heinze, Marcelo, Guti, Diarra, Sneijder, Robben, Raúl ja van Nistelrooy. Kentälle päässeet vaihtomiehet Higuaínin (Diarra 67′) lisäksi olivat Gago (Robben 67′) ja Baptista (Sneijder 85′). Ainut varoituksen saanut Madrid-pelaaja oli Sneijder. Recreativon pelaajat keräsivät peräti seitsemän keltaista korttia. Ottelun loputtua pallonhallintaprosentti oli Valkoisten hyväksi 58 % – 42 %. 

Luis Aragonés on nimennyt Espanjan maajoukkueen 13. päivänä lokakuuta pelattavaan EM-karsintaotteluun Tanskaa vastaan. Ainoat Real Madrid -pelaajat joukkueessa ovat edelleen Iker Casillas ja Sergio Ramos. 17. päivänä Espanja pelaa ystävyysottelun Suomea vastaan Helsingin Olympiastadionilla.

Sunnuntaina Real Madrid kohtaa la Primeran seitsemännellä ottelukierroksella kotonaan Recreativo de Huelvan. Viime kaudella komeettamaisesti pelannut andalusialaisseura pahoinpiteli Valkoisia vastaavassa ottelussa olan takaa: loppulukemat Chamartínilla olivat 0-3. Kyseistä ottelua synkesi samana iltana tapahtunut traaginen onnettomuus, jossa muutama Recreativon kannattaja kuoli automatkalla Madridiin.

Viime kierroksella Madrid nousi Getafessa vaikeuksien kautta tiukkaan 0-1-voittoon ja keskiviikkona Bernd Schusterin joukkue pelasi tasapelin Laziota vastaan. Recreativo sitä vastoin hävisi kuudennella liigakierroksella kotonaan Valencialle, kun ottelun ainoan maalin iski vierailijoiden David Villa. Kymmenentenä majailevan Recren saldo on varsin tasainen, sillä kuudesta ottelusta voittoja on kertynyt kaksi, tasapelejä kaksi ja tappioitakin kaksi.

Viimeisten tietojen mukaan Christoph Metzelder olisi kuntoutunut vaivoistaan, mutta saksalaisen paluu kokoonpanoon on vielä epävarmaa; Pepe jatkaa edelleen loukkaantuneiden listalla ja Robinhon pelaaminen on hyvin epätodennäköistä – brasilialainen on Getafe-ottelun jälkeen harjoitellut rauhalliseen tahtiin pallottomana, mikä kielii tulevasta poissaolosta.

Sunnuntainen kamppailu pelataan Real Madridista puhuttaessa yllättävän aikaisena ajankohtaan: paikallista aikaa jo kello 17 alkaen. Yleensä Madrid ei pelaa televisioinnin vuoksi miltei koskaan kyseenomaiseen aikaan, mutta poikkeusjärjestely johtuu nimenomaan tv-riidoista, joita Espanjassa yhä vietetään. Muutenkin seitsemäs kierros on järjestelyltään poikkeava, sillä lauantaina pelataan vain yksi ottelu ja sunnuntaina alkaen kello 17 myös FC Barcelona pelaa oman ottelunsa Atlético de Madridia vastaan.

On aika antaa hieman palautetta Real Madridin alkukaudesta. Paljoakaan suuria ja erillisiä ajatusrintamia kritisoimisen piirissä ei tällä kertaa ole, niin kuin parina viime kautena, sillä Bernd Schusterin miehistö on aloittanut kautensa suorastaan loistavalla tavalla. Onnistujiakin on ollut monta.

Alkukauden positiivisin yllättäjä on allekirjoittaneen mielestä ollut Wesley Sneijder, jonka alku la camiseta blancassa oli huikea, suorastaan kadehdittava. Raúlin kova vire ei omalla tavallaan ole ollut yllätys, sillä jo kesällä oli merkkejä ilmassa siitä, että el Siete tekee vahvan paluun vanhoihin uomiinsa ollen jälleen muutakin kuin vain henkinen johtaja ja nykyjoukkueen suurin ikoni. Iker Casillas, Sergio Ramos, Ruud van Nistelrooy ja Mahamadou Diarra ovat oikeastaan jatkaneet siitä, mihin viime kaudella jäivät – nämä pelaajat voidaan helposti nostaa kastiin, joiden tasaisuus näyttäisi jatkuvan ottelusta toiseen. Gutin alkukausi on ollut melko odotetunlainen, eivätkä tasonheilahdukset tule enää yllätyksenä – parhaimmillaan numero neljätoista on edelleen maaginen syöttökone ja keskikentän taitavin pelaaja; ei siis puhettakaan, etteikö José Marían paikka olisi avauksessa.

Takana on siis kuusi liigaottelua ja kaksi CL-kamppailua. Yhteensä kahdeksan ottelua eikä vielä yhtään tappiota; jo pelkästään tämä on tuloksellisesti hieno asia. Schusterin ideologia on näkynyt joukkueen otteissa, vaikka kolmessa viime ottelussa Valkoiset ovat saaneet vastaansa jopa hieman kohtuutontakin kritiikkiä. Getafe-ottelu tosin oli todella heikko esitys, mutta voitto siitäkin tuli. Roomassa Laziota vastaan positiivista oli se, että Madrid yritti vielä hakea viimeisillä minuuteilla kolmatta maalia ja tasapeli vieraskentällä fanaattisen kotiyleisön edessä Mestareiden liigassa on aina tietyllä tavalla kelpo suoritus, vaikka voittoa joukkue toki lähtikin hakemaan. Kaiken kaikkiaan suurieleiseen kritiikkiin ei kellään pitäisi olla varaa, tai ainakin kritiikki tulisi olla hyvin perusteltua.

Otteluruuhka rauhoittuu sunnuntain Recreativo-kamppailun jälkeen, joten tietynlainen rajapyykki kaudesta saavutetaan. Pelaajistosta tasonnousua olisi syytä odottaa etenkin Arjen Robbenilta, sillä yleisö on kohdistanut hollantilaiseen paljon toiveita. Pepen ja Christoph Metzelderin kuntouduttua takaisin kokoonpanoon vähenee pienimuotoiset defensiivihuoletkin pois niskasta. Tällä hetkellä ja päällisin puolin Real Madrid näyttää vakuuttavalta ja menestyskelpoiselta ryhmältä, jota on ilo katsella. Toivottavasti homma vain paranee entisestään.

SS Lazio ja Real Madrid päätyivät Rooman Olympiastadionilla pistejakoon tuloksella 2-2. Kaksi viimeisintä ottelua Espanjan liigassa levännyt Ruud van Nistelrooy teki vahvan paluun kokoonpanoon viimeistellen vierasjoukkueen molemmat maalit. Isäntien osumista vastasi makedonialaishyökkääjä Goran Pandev.
 

Real Madrid lähti otteluun hyökkäävällä mutta yllätyksettömällä kokoonpanolla. Maalinsuulla oli tietysti Casillas ja puolustuksessa Cannavaron toppariparina oli suhteellisen pirteästi esiintynyt Heinze. Sergio Ramos oli oikealla ja vasemmalla viiletti melko höntyilevästi Marcelo. Keskikentän pohjalla pelasi Diarra. Guti ei esittänyt ottelussa ihmeitä eikä Sneijderkaan onnistunut paljon vastustajia ohittamaan; myös Robben oli nihkeässä kunnossa. Hyökkäyksessä esiintyivät Raúl ja van Nistelrooy.
 

Ottelu täpötäydellä ja hyvätunnelmaisella Stadio Olimpicolla alkoi los Blancosin hallinnassa ja ensimmäinen maali nähtiin kahdeksan minuutin kohdalla. Wesley Sneijderin vapaapotkukeskityksestä viimeistelijänä onnistui van Nistelrooy, jonka säärestä pallo hieman onnekkaastikin kimposi verkkoon maalivahti Ballottan ollessa voimaton.
 

Johtomaalin jälkeen Madrid antoi kuitenkin pelinhallinnan Laziolle, joka ryhtyi kärkkäästi hakemaan omia paikkojaan. Noin puolen tunnin kohdalla Goran Pandev pääsi avoimesta paikasta yrittämään tasoitusta, mutta veti pallon yli maalin. Hetkeä myöhemmin sama mies kuitenkin onnistui yllättämään Iker Casillasin komealla volleyllaan vasemmalla jalalla. Tasoituksen jälkeen Bernd Schusterin miehistö otti itseään niskasta kiinni ja hallitsi pelitapahtumia ennen kuin siirryttiin tasatilanteessa tauolle.
 

Toisella puoliajalla Valkoisten hallinta jatkui. Kuudenkymmenen minuutin kohdalla Raúlin loistava pallonriisto keskialueella toi vapaata tilaa ja Kapteeni huomasi van Nistelrooyn kärkkyvän läpiajoa. Onnistunut syöttö riitti tavoittamaan hollantilaisen, joka viimeisteli tyylikkäästi toisen maalinsa hiljentäen Lazion innokkaan kotiyleisön.
 

Mutta Real Madridin ei annettu ottelua voittaa ja kaikki kostautui myös vierailijoiden kannalta pallonmenetykseen, josta Pandev pääsi etenemään rangaistusalueen rajalle. Makedonialaisen napakka veto suuntautui Casillasin ulottumattomiin alanurkkaan, eikä tilanteeseen liukunut Gabriel Heinze voinut estää tapahtunutta.
 

Ottelun loppuhetkillä Madrid yritti vielä hakea kolmatta osumaa, mutta lopulta molemmat osapuolet joutuivat tyytymään pistejakoon. Jälkiviisaana voisi sanoa, että ottelu ratkaistiin nimenomaan virheissä, sillä niitä molemmat joukkueet tekivät.
 

SS LAZIO: Ballotta; Stendardo, Cribari, Zauri, Ledesma; Mudingayi, Mutarelli, Behrami (Scaloni 66’), Mauri (del Nero 78’); Pandev, Rocchi (Makinwa 66’).
REAL MADRID: Casillas; Ramos, Cannavaro, Heinze, Marcelo; Diarra, Guti, Sneijder (Drenthe 88’), Robben (Higuaín 78’); Raúl (Saviola 83’), van Nistelrooy.
MAALIT: 0-1: van Nistelrooy (8’); 1-1: Pandev (31’); 1-2: van Nistelrooy (60’); 2-2: Pandev (74’).
TUOMARI: Frank De Bleeckere (Belgia). Varoitus: Heinze.

Mestareiden liiga jatkuu toisen kierroksen merkeissä ja keskiviikkona Real Madrid kohtaa Rooman Olympiastadionilla Società Sportiva Lazion. Ensimmäisellä kierroksella italialaiset pelasivat Olympiakosta vastaan 1-1-vierastasapelin. Kotoisessa sarjassaan Serie A:ssa Lazio on tällä hetkellä kymmenentenä.

Real Madrid matkustaa Roomaan ilman Roberto Soldadoa ja Miguel Torresia, joiden poissaolot ovat niin sanotusti teknisiä. Loukkaantumisten takia sivussa ovat edelleen Pepe ja Christoph Metzelder. Heidän seuraansa on liittynyt Robinho, joka satutti nilkkansa Getafe-ottelussa. Tämä seikka avannee selvän mahdollisuuden siihen, että Arjen Robben pelaa toista kertaa peräkkäin avauksessa.

Ottelua lähtökohtaisesti ajatellen on yksi asia jo varma: Lazio haluaa voittaa kotonaan, jossa varmasti riittää tunnelmaa. Ei ole kiveen hakattu tarina, ettäkö kotijoukkue painaisi vimmatusti päälle puolustuspeliään uhraten, mutta siihenkin Bernd Schusterin miehistön on ehdottomasti varauduttava ja osattava vastata fiksulla tavalla. Samanlaisella pelillisellä ilmeellä kuin Getafessa, ei Madrid pärjää Laziota vastaan, joka kuitenkin on hyvä joukkue, vaikkei sen väreissä nykyään pelaakaan varsinaisesti suuria maailmantähtiä. Ainakin seurojen äärikannattaja-aineistoille kyseinen ottelu on varmasti mieluinen, sillä Real Madridin Ultras Sur ja Lazion Irriducibili tunnetaan keskinäisestä ystävyydestään.

Lazio vastaan Real Madrid keskiviikkona alkaen kello 21.45 Suomen aikaa.