Vinícius Júnior nousi hetkessä koko jalkapallomaailman tietoisuuteen, kun Real Madrid ilmoitti päässeensä Flamengon kanssa sopimukseen 45 miljoonan euron siirrosta. Oikeajalkaisuutensa vuoksi pääosin vasemmalla laidalla viihtyvä, mutta tarpeen vaatiessa myös oikealla laidalla tai keskushyökkääjänä pelaava huippulupaus jatkaa Flamengossa vielä seuraavan 1-2 vuoden ajan. Viníciuksen pelaajaoikeudet siirtyvät Madridiin heinäkuussa 2018 pelaajan täytettyä 18 vuotta. Hyökkääjään kohdistuvat odotukset ovat valtavia, eikä yksikään brasilialaispelaaja ei ole tehnyt vastaavanlaista vaikutusta suureen yleisöön Neymarin läpimurron jälkeen. Viníciusta on kuvailtu poikkeukselliseksi lahjakkuudeksi, jollaisia ilmaantuu vain kerran vuosikymmenen aikana. Nuorukainen on monille vielä täysin tuntematon tapaus, joten tässä on hänen tarinansa.
(http://i.imgur.com/OM0O8Do.jpg?1)
Vinícius José Paixão de Oliveira Júnior eli Vinícius Júnior syntyi 12. heinäkuuta 2000 São Gonçalon kaupungissa, joka sijaitsee Rio de Janeiron metropolialueella. Hän kasvoi Porto do Rosan kaupunginosan vaatimattomissa oloissa isänsä Viníciuksen, äitinsä Fernandan, isosiskonsa Alessandran sekä pikkuveljensä José Neton kanssa. Häneltä ei periaatteessa puuttunut mitään perustarpeita, mutta perhe oli jatkuvasti tiukoilla taloudellisesti. Urheilullisen kehityksen kannalta Viníciuksen elämän lähtökohdat olivat suorastaan ideaalit.
Matka kohti parrasvaloja alkoi vuonna 2006, kun isä-Vinícius vei 5-vuotiaan poikansa läheiseen Escolinha Fla São Gonçalo -jalkapallokouluun. Liittyessään hänet kirjattiin vasemmaksi laitapuolustajaksi, mutta ujo ja hiljainen poika siirrettiin pian hyökkääjäksi. Nuori Vinícius innostui pelaamista niin paljon, että vuonna 2007 hän alkoi pelata myös futsalia Canto do Rio -nimisessä seurassa. Viníciuksen ketteryys ja reaktiokyky kehittyivät futsalin parissa, minkä ansiosta hän oppi harhauttelemaan taitavasti ja pelaamaan ahtaissa tiloissa.
(http://i.imgur.com/5n5US3E.jpg?1)
Ammattijalkapalloilijan sijaan Viníciuksesta oli vähällä tulla futsalpelaaja, kunnes kohtalo puuttui peliin. Vuonna 2009 isä-Vinícius ja äiti Fernanda veivät poikansa Flamengon futsaljoukkueen testeihin. Seura näki paljon potentiaalia 9-vuotiaassa Viníciuksessa, mutta poikaa pidettiin vielä liian nuorena ja häntä pyydettiin palaamaan seuraavana vuonna. Vinícius ei kuitenkaan halunnut enää palata, vaan hän päätti unohtaa futsalin ja keskittyä ainoastaan jalkapalloon.
Elokuussa 2010 Vinícius läpäisi Flamengon jalkapallojoukkueen testin ja pojan perheellä alkoi koeaika. Porto do Rosasta on yli 70 kilometrin ajomatka Ninho do Urubuun, jossa Flamengon harjoituskeskus sijaitsee. Isä-Viníciuksen oli lähdettävä väliaikaisesti tekemään töitä São Pauloon saadakseen riittävästi taloudellista tukea perheelleen. Vastasyntyneestä José Neto -veljestä huolehtinut Fernanda saattoi Viníciuksen Gávean linja-autoasemalle päivittäin ja odotti siellä neljä tuntia, kunnes poika palasi harjoituksista. Tilanne helpottui huomattavasti, kun perhe sai sovittua Viníciukselle pakettiautokyydin harjoituskeskuksen ja kodin välille.
(http://i.imgur.com/MkY5qqw.png)
Koeajan umpeuduttua Viníciuksesta tuli täysivaltainen Flamengon junioriakatemian pelaaja. Saman ikäisistä pojista ei ollut Viníciukselle mitään vastusta, joten hänet siirrettiin pelaamaan 1-2 vuotta vanhempien poikien joukkoon. Vinícius kipusi seurassa ylöspäin ikäluokka toisensa jälkeen ja herätti huomiota poikkeuksellisilla taidoillaan. Ei mennyt kauaakaan, kun Flamengon seurajohtoa myöten alettiin ymmärtää, että kyseessä saattaa olla yksi tulevaisuuden suurista nimistä.
Vinícius puki maajoukkuepaidan ylleen ensimmäistä kertaa vuonna 2013, kun Cláudio Caçapa kutsui ihmepojan mukaan Brasilian U15-maajoukkueeseen. Samoihin aikoihin Talento Football Managementin leivissä työskentelevä Frederico Peña löysi Viníciuksen mentyään katsomaan Flamengon ja Fluminensen juniorijoukkueiden välistä finaalia. Hyökkääjän nopeus ja harhauttelutaidot olivat niin vakuuttavaa luokkaa, että vain yksi peli riitti vakuuttamaan Peñan 13-vuotiaan pelaajan kyvyistä. Peña meni katsomaan vielä 3-4 ottelua varmistuakseen näkemästään, minkä jälkeen hän ja hänen kollegansa Lucas Mineiro ehdottivat pelaajalle yhteistyötä. Kaksikko on edustanut Viníciusta siitä päivästä lähtien.
Vinícius oli tärkein yksittäinen pelaaja Geração 2000 Rubro-Negrassa eli Flamengon vuonna 2000 syntyneiden pelaajien joukkueessa, joka pysyi kolmen vuoden aikana voittamattomana yli 90 peräkkäisessä ottelussa. Saavutus ei jäänyt muilta brasilialaisseuroilta huomaamatta, sillä mm. Corinthians yritti parikin kertaa houkutella pelaajaa riveihinsä suurilla rahasummilla. Laajasta kiinnostuksesta huolimatta Vinícius ei halunnut jättää suosikkiseuraansa mistään hinnasta.
Vuonna 2014 Vinícius jätti São Gonçalon kotimaisemat taakseen ja muutti tilapäisesti Ulisses-setänsä luo Aboliçãoon puolittaakseen päivittäisen matkansa harjoituskeskukseen. Vanhemmat ja sisarukset seurasivat pian perässä, kun perheelle löytyi uusi koti Barra da Tijucasta, Rio de Janeiron länsipuolelta.
(http://i.imgur.com/sNc55Pe.jpg?1)
Vinícius alkoi tehdä nimeään entistä laajemmin tunnetuksi vuonna 2015, kun Guilherme Dalla Déan luotsaama Brasilia voitti alle 15-vuotiaiden Etelä-Amerikan mestaruusturnauksen. Kuusi maalia iskenyt Vinícius oli turnauksen toiseksi paras maalintekijä sekä yksi turnauksen parhaista pelaajista, mikä herätti välittömästi Chelsean, Cityn, Liverpoolin, Arsenalin, Juventuksen sekä Interin kaltaisten suurseurojen kiinnostuksen. Ruuti pysyi kuivana myös seurajoukkueessa, sillä Viníciuksen iskemät 6 maalia siivittävät Flamengon U15-joukkueen perinteikkään Copa Votorantim -junioriturnauksen voittoon. Maalikuninkuus meni Viníciuksen nimiin.
Voittokulku jatkui Flamengon U17-joukkueessa vuonna 2016. Flamengo voitti Taça Guanabaran ja Taça Rion, jotka toimivat Campeonato Cariocan eli Rio de Janeiron osavaltion mestaruussarjan ensimmäisenä ja toisena kierroksena. Viníciuksen Flamengo näytti paikallisvastustajilleen kaapin paikan voittamalla lopulta koko U17 Campeonato Cariocan. Palkintokaappi täyttyi entisestään Brasilian U17-maajoukkueen voitettua kevyehkön BRICS-maiden (Brasilia, Venäjä, Intia, Kiina ja Etelä-Afrikka) välilä pelatun BRICS U-17 Football Cupin. Yksi maalikuninkuus lisää meriittilistaan, tällä kertaa 4 maalilla. Loppuvuodesta Vinícius nousi jo Flamengon U20-joukkueeseen.
Tammikuussa 2017 Vinícius osallistui ensimmäistä kertaa Copa São Pauloon, alle 20-vuotiaille pelaajille tarkoitettuun turnaukseen, jossa Brasilian suurimmat lupaukset pääsevät esittelemään taitojaan. Vastassa oli jopa kolme vuotta vanhempia pelaajia, mutta siitä huolimatta turnauksen parhaaksi vasemmaksi laitapelaajaksi valittu Vinícius teki 4 maalia ja syötti 5. Mestaruutta ei kuitenkaan irronnut tällä kertaa, sillä Flamengo taipui niukasti koko turnauksen voittanutta Corinthiansia vastaan puolivälierissä. Viides sija oli silti kunnioitettava saavutus, sillä mukana oli kaiken kaikkiaan jopa 120 joukkuetta.
Maaliskuussa 2017 Brasilian U17-joukkue jyräsi Chilessä järjestettyjen Etelä-Amerikan mestaruuskisojen voittoon Viníciuksen loistaessa joukkueensa kirkkaimpana tähtenä. Pelaamassaan 8 ottelussa 7 maalia ja 2 syöttöä tehtaillut Vinícius oli kisojen maalikuningas ja hänet valittiin oikeutetusti myös turnauksen parhaaksi pelaajaksi. Maalinteon ja maalipaikkojen luomisen lisäksi Vinícius ihastutti yleisöä ilmiömäisillä harhautuksillaan. Viimeistään turnauksen päätyttyä eurooppalaiset suurseurat kävivät täyttä sotaa nuoren superlupauksen allekirjoituksesta.
(http://i.imgur.com/ailyVhr.jpg)
Saman kevään aikana Vinícius kutsuttiin mukaan Flamengon edustusjoukkueeseen harjoituksiin, sillä Copa São Paulossa nähtyjen loistavien pelillisten otteiden jälkeen edustukseen murtautuminen oli vain ajan kysymys. Hän pääsi harjoittelemaan ammattilaisten kanssa ja sen myötä kehittymään entisestään.
Flamengon päävalmentajana toimiva Zé Ricardo vahvisti 7. toukokuuta Viníciuksen nousevan pysyvästi edustusjoukkueeseen. Ammattijalkapalloilijan statuksen saavuttanut Vinícius kävi seuraavana päivänä suorittamassa muodollisen lääkärintarkastuksen, jonka tulokset lähetettiin myös sopimusneuvotteluissa pitkälle edenneen Real Madridin nähtäväksi. Pelinumeroksi valikoitui numero 20 ja Vinícius esiteltiin virallisesti Flamengon uutena pelaajana.
Vinícius ei joutunut odottamaan debyyttiään kovin pitkään. Flamengo pelasi Atlético Mineiroa vastaan Estádio Maracanãlla 13. toukokuuta ja Vinícius pääsi vaihdosta kentälle 82. minuutin kohdalla. Yleisön valtaisa kannustus kääntyi taakaksi tämän kauden Brasilian liigan nuorimmalle pelaajalle, eikä hän saanut lyhyessä ajassa paljon mitään aikaan. Ottelun jälkeen debytantti pääsi kuitenkin vaihtamaan paitoja suurimman lapsuudensankarinsa Robinhon kanssa.
(http://i.imgur.com/hsVYTNa.jpg?1)
Kaksi päivää myöhemmin, 15. toukokuuta Vinícius allekirjoitti Flamengon kanssa jatkosopimuksen, joka takasi hänelle muhkean palkankorotuksen, pidensi alkuperäisen sopimuksen kestoa vuodesta 2019 vuoteen 2022 ja nosti ulosostohinnan 30 miljoonasta 45 miljoonaan euroon.
Ennätyksellinen 45 miljoonan euron siirto Real Madridiin virallistettiin 23. toukokuuta. Mikään seura ei ollut aikaisemmin maksanut 16-vuotiaasta pelaajasta näin suurta summaa. Samalla Viníciuksesta tuli kaikkien aikojen toiseksi kallein Brasilian pääsarjan pelaaja, heti 86 miljoonalla Santosista Barcelonaan siirtyneen Neymarin jälkeen. Huhujen mukaan juuri Neymarin tapauksella saattoi olla osuutta Real Madridin halukkuuteen maksaa näin korkea hinta Viníciuksen palveluksista. Siirron yhteydessä Real Madrid maksoi Flamengolle 30 miljoonaa ja loput 15 miljoonaa maksetaan osissa, kunnes Vinícius saadaan Madridiin.
Siirron jälkeen kävi ilmi, että Barcelona oli tarjonnut Viníciukselle rahallisesti parempaa sopimusta ja katalaanit olivat jopa valjastaneet Neymarin suostuttelemaan pelaajaa valitsemaan Real Madridin sijaan Barcelonan. Vinícius ei kuitenkaan antanut aivopestä itseään ja hän valitsi Real Madridin, koska halusi pelata maailman suurimmassa seurassa. Real Madridin nykyinen projekti oli myös Viníciuksen silmissä parempi kuin Barcelonan vastaava.
(http://i.imgur.com/uWXf5Re.jpg?1)
Viníciuksen kohdalla jalkapallomaailman huipulle nouseminen ei ole niin sanotusti noussut hattuun. Edustajansa Frederico Peñan mukaan Vinícius on hyvin ammattiinsa keskittynyt nuori mies, joka ei mieti rahaa, yöelämää tai juhlimista. Peñan mukaan Vinícius ei edes tiedä, kuinka paljon rahaa hän tienaa. Harjoituskeskuksen lähelle muuttanut Vinícius keskittyy vain pelaamiseen, mutta kentän ulkopuolella nuorukainen elää nauraen ja huolehtii vain kännykästään, kengistä sekä nappiksista. Viime aikojen valtavat elämänmuutokset eivät ole juurikaan vaikuttaneet hyökkääjän päivittäiseen tekemiseen.
Menestys ei ole myöskään saanut Viníciusta unohtamaan juuriaan. Jokaisen turnauksen jälkeen teinisensaatio palaa pieneen, São Gonçalossa sijaitsevaan jalkapallokouluun, josta kaikki alkoi. Hän tuo mitaleitaan ja pokaaleitaan näytille, jakaa nimikirjoituksia sekä ottaa kuvia junioreiden kanssa. Vinícius haluaa näyttää jalkapalloilijan ammatista haaveileville lapsille, että periksiantamattomalla asenteella ja kovalla työnteolla unelmat voivat käydä toteen.
(http://i.imgur.com/9YOrp1m.jpg?1)
(http://i.imgur.com/RNkHWnF.png?1) Vinícius Júnior (https://www.transfermarkt.com/vinicius-junior/profil/spieler/371998) (http://i.imgur.com/gFpcz6P.png?1) viniiciusjunior11 (https://www.facebook.com/viniiciusjunior11) (http://i.imgur.com/59pXp5l.png?1) viniciusjr_00 (https://www.instagram.com/viniciusjr_00/) (http://i.imgur.com/p9I3a1K.png?2) vini11Oficial (https://twitter.com/vini11Oficial)
Vinícius sai ensimmäisen kutsunsa Brasilian maajoukkueeseen vain 18-vuotiaana. Neymarin loukkaantumisella saattoi olla jotain vaikutusta asiaan, mutta ihan ansaitusti Vini pääsi mukaan joka tapauksessa. Kahdessa harjoituspelissä vastaan asettuu Panama ja Tsekki.
(https://pbs.twimg.com/media/D0f-ROPWoAEyFz1?format=jpg&name=small)