(https://i.imgur.com/LXli5Je.png)
Estadio Santiago Bernabéu
1. maaliskuuta 2020
klo 22:00
Maaliskuu käynnistyy erittäin jännittävissä merkeissä, sillä mestaruustaiston kannalta äärimmäisen kriittinen El Clásico pelataan tänä iltana täpötäydellä Santiago Bernabéulla. Ensimmäisten 25 kierroksen jälkeen Barcelona johtaa sarjaa 55 pisteellään ja Real Madrid seuraa heti perässä 53 pisteellä. Lopullista ratkaisua ei kuitenkaan vielä tänään nähdä oli tulos mikä tahansa, sillä Clásicon jälkeen La Ligassa riittää pelattavaa 12 kierroksen verran. Se on kuitenkin selvää, että pelissä on paljon enemmän kuin pelkästään 3 pistettä - erityisesti joulukuussa Camp Noulla 0-0 tasapeliin päättyneen mittelön vuoksi. Mikäli Real Madrid ja Barcelona olisivat toukokuun lopulla 38 pelatun kierroksen jälkeen tasapisteissä, niin tämän ottelun tulos ratkaisisi mestaruuden ellei peli pääty taas maalittomana. Lähtöasetelmia siis voitaisiin kuvailla vaikka niin, että panoksena on puoli mestaruutta.
Clásicojen hengen mukaisesti tuomaritoiminta tulee jälleen olemaan ottelun kulun kannalta valtavan keskeisessä asemassa. Kentän puolelle oikeudenjakajaksi nimitettiin Antonio Mateu Lahoz, joka viheltää viidennen ottelunsa näiden joukkueiden välillä. Neljästä edellisestä Real Madrid on voittanut kaksi, Barcelona yhden ja kertaalleen pisteet on myös jaettu. Näissä otteluissa Mateu Lahozin käsi on käynyt taskulla 30 kertaa, joista Real Madridille on noussut 15 keltaista korttia ja Barcelonalle 14 keltaista sekä yksi punainen kortti. Hän ei ole myöskään toistaiseksi viheltänyt yhtään rangaistuspotkua. VAR-huoneesta käsin tuomaroinnissa avustaa José Luis González González, joka on tilastojen perusteella ollut ahkera muuttamaan tuomioita.
(https://i.imgur.com/qnGmdQr.jpg)
Kuukausi sitten Real Madridin tilanne näytti vielä hyvältä, sillä tulosta tuli ja käynnissä oli 21 ottelun mittainen tappioton putki. Ennen kaikkea oma maali pysyi lähes koskemattomana ja vastustajilla oli suuria vaikeuksia päästä minkäänlaisille maalipaikoille. Copasta tuli lähtö puolivälierissä, mutta noin muuten kaikki oli yhä omissa käsissä. Nyt kolmen pisteen sarjajohto on kuitenkin vaihtunut kahden pisteen takaa-ajoasemaan, puolustus vuotaa ja hyökkäyspäätä vaivaa tehottomuus. Keskiviikkona Cityä vastaan kärsitty 1-2 kotitappio kruunasi koko surkeuden, jossa Los Blancos rypee tällä hetkellä. Kaikki kolme tärkeintä kilpailua näyttävät uhkaavasti valuvan käsistä, varsinkin jos Barcelonaa vastaan kärsitään taas yksi uusi tappio. Ei olisi kuitenkaan ensimmäinen kerta, jos Zidane onnistuisi virittämään valkopaidat parhaimpaan iskuunsa pakkovoiton edessä.
Joukkueesta löytyy kolme poissaolijaa. Rodrygo sovittaa Castillan riveissä saamaansa pelikieltoa, kun taas Hazard ja Asensio ovat loukkaantuneina. Koko kauden aikana yhteensä 44 minuuttia Supercopassa pelannut Mariano otti yllättäen Jovicin paikan kokoonpanossa teknisellä päätöksellä. Muita teknisellä päätöksellä karsittuja pelaajia ovat James, Brahim ja Nacho. Oli siellä vaihtopenkillä sitten kumpi tahansa, niin tällä hetkellä kaivattaisiin kipeästi lisää tulivoimaa, sillä Benzema on osunut vain kahdesti 13 edellisessä ottelussa. Nykyisillä eväillä maalipaikoille ei vain millään tunnuta pääsevän pallonhallinnasta huolimatta, sillä murtautumisvaiheessa nojataan liikaa yksilötaitoon ja keskityksiin. Suurin osa viimeaikaisista maaleista onkin syntynyt pallonriistojen jälkeisistä nopeista hyökkäyksistä ja ne lienevät myös tänään se tehokkain tapa katalaanien puolustuksen haavoittamiseksi.
(https://i.imgur.com/J7pJpT0.png)
Kauden mittaan Barcelonalla on riittänyt kriisejä valmentajanvaihdoksen, pelaajasiirtojen, Abidalin kommenttien, viestintäskandaalin ja loukkaantumisten muodossa, mutta kaikesta huolimatta niin se vain pitää hallussaan sarjan kärkipaikkaa. Kiitokset kuuluvat vielä pahemmin kompuroivien kilpailijoiden lisäksi lähes täydelliselle kotipelisaldolle sekä muuan Messille ja Ter Stegenille. Vieraskentillä onkin sitten ollut huomattavan paljon vaikeampaa, sillä Barcelona on kerännyt vain puolet kaikista tarjolla olleista pisteistä. Setiénin aikakauden alku on ollut melkoista hakemista, mutta olosuhteisiin nähden espanjalaisvalmentaja on pärjännyt oikein mainiosti kaiken kaaoksen keskellä. Oman lyhytsyöttöpeliin perustuvan pelitavan sisäänajaminen vaatii kuitenkin paljon enemmän aikaa kuin sen puolitoista kuukautta, mitä Setién on ehtinyt viettää Barcelonassa.
Blaugranalta puuttuu kolme tärkeää avainpelaajaa, sillä Suárez, Dembélé ja Sergi Roberto ovat sivussa loukkaantumisten takia. Kaksi ensin mainittua ovat todennäköisesti sivussa koko loppukauden, mikä vaikeuttaa huomattavasti Barcelonan tämän kauden tavoitteita. Vierailijoiden kokoonpanosta löytyy ainakin yksi yllätys, sillä loukkaantumisen takia sivussa ollut Jordi Alba on saatu parsittua riittävään pelikuntoon. Avauskokoonpanoon miehellä ei kuitenkaan taida olla kaiken järjen mukaan mitään asiaa. Ilmeisesti myös tiistaina 1-1 tasapeliin päättyneessä Napoli-vierailussa nilkkansa vääntänyt Piqué pystyy pelaamaan, joten kysymys kuuluu pelaako hänen vierellään Umtiti vai Lenglet. Kapeahkosta materiaalista huolimatta Setiéniltä löytyy valinnanvaraa useimmille pelipaikoille, varsinkin Braithwaiten hankinnan myötä. Kaikkein villeimmissä veikkauksissa tanskalaiskärkeä on soviteltu jopa avauskokoonpanoon.