Kevät, lumet sulavat ja UCL-hymni raikaa suurempana kuin koskaan. Mestarien liiga jatkuu tänään tiistaina puolivälierien avausotteluiden merkeissä. Santiago Bernabeulla vastakkain ovat kolmatta kautta peräkkäin Real Madrid ja Manchester City. Vastakkain ovat myös kaksi edelliskauden UCL-voittajaa. Valkoiset ovat kilpailun kiistaton kuningas 14 pytyllä, kun City puolestaan kaivoi historiansa ensimmäisen vajaa vuosi sitten. Monet ovat puhuneet tästä – jälleen kerran – moraalisena finaalina, mitä se osittain myös onkin. Real on porskuttanut kauden likimain tappiottamana ja Cityn jo vuosia jatkunut vahva vire on ollut yllä tämänkin kauden. Pienten marginaalien peli ja kaksiosainen tästä on tulossa ja muutama sydämenlyönti saattanee jäädä välistä. Avausosa Bernabeulla starttaa tänään klo 22.00.
Real Madrid:
Kuten jo todettua, Los Blancos on painanut tuloksellisesti todella väkevän kauden ja on porskuttamassa kohti La Ligan voittoa. Isompi kala on kuitenkin UCL, jonka valtiaaksi se haluaa palata vuoden pettymyksen jälkeen. Pelillisesti vire on ollut totutun kaksijakoista, sillä joukossa on lukuisia heikkoja esityksiä, joista se on tullut siltikin voittajana ulos. Samaan hengenvetoon vahvojakin pelejä on nähty, mutta ero hyvän ja huonon päivän välillä on järjettömän suuri. Huono päivä Cityä vastaan tarkoittaa tippumista europeleistä, sillä brittiseura ei tule antamaan samanlaista armoa, mitä muuan Leipzig teki ensimmäisellä pudotuspelikierroksella.
Asetelmat joukkueen sisällä on otteluun varsin kelvolliset, sillä maajoukkuetauon jälkeen Real pelasi kerran ja voitti kakkosvaihteella Athleticin 2-0. Tuon ottelun jälkeen Real on huilannut peräti yhdeksän päivää, mikä on lähes ennenkuulumatonta nykyfutiksessa. Pitkä valmistautumisaika tuo tietysti aina oman pienen huolen siitä, onko pelituntuma ja jalat heti mukana ottelun alusta, mutta niin kauan kun joukkue on Antonio Pintuksen komennossa, luotan siihen, että on. Loukkaantumistilanteen osalta tilanne on vähintäänkin hyvä, sillä Militao palasi kentille viikko sitten. Ainoat poissaolijat ovat Alaba ja Courtois.
Mahdollinen avaus:
--------------------- Lunin --------------------
-- Carvajal – Tchouameni – Rüdiger – Mendy --
----- Valverde – Camavinga – Kroos --------
---- Rodrygo – Bellingham – Vini jr. ----
Ainoa kysymys on ollut se, kuka avaa topparina Rüdigerin kanssa. Nacho on ollut epävarma, Tchouameni puolestaan rautaa. Ranskalaista tarvittaisiin kuitenkin keskikentälläkin, mutta samalla kortin päässä oleva pelikieltokin vaikuttaa. Viimeisin tieto maanantailta antoi olettaa, että Tchouameni avaisi, jolloin keskikentällä starttaa Camavinga. Muut pelipaikat on olleet sinetöitynä jo tovin.
Tunnetta on joukkueen tekemistä löydyttävä, mutta samalla muistettava, että homman voi hävitä tänään, mutta jatkopaikka ei ratkea omaksi eduksi kirveelläkään. City on pelottavan vahva kone, joka iskee armotta virheistä. Tunnepuolella paljon on huolta myös korttitileistä, sillä Vinicius, Tchouameni, Bellingham kuin Camavingakin ovat kaikki lapun päässä pelikiellosta. Tunteiden on pakko pysyä tänään kurissa ja turhaa korttia ei tänään kaivata.
Brassinuorten ilta. Vini saa häärätä laidallaan ilman Walkeria ja Rodrygo on syttynyt aina näihin iltoihin..Manchester CityJos on Real porskuttanut vahvasti koko kauden, niin samoin on kulkenut Pep Guardiolan nipulla. Valioliigassa mestaruuden osalta homma jää viime hetkien ratkaistavaksi, sillä Pool ja Arsenal ovat aivan rintarinnan kärkipäässä. Eurokentillä meno on ollut tutun vahvaa ja kun se sai vuosi sitten sen kauan himoitun 1.kannunsa UCL:ssä, on myös ns. voittamisen pelko karissut brittiseuran harteilta. Tähänkin ottelupariin City lähtee selkeähkönä ennakkosuosikkina, vaikkakaan ei ihan viime kauden veroisena kuitenkaan.
Puolustuspään poissaolot koettelevat myös vierailijoita, sillä avainpakeista Nathan Ake ja Kyle Walker missaavat Madridin reissun. Myös kroatti Josko Gvardiolin pelaaminen on Guardiolan sanojen mukaan ”doubtful” eli suomeksi, ei hyvältä näytä. Ykkösveskari Ederson on palannut jo mukaan kuvioihin ja aloittanee maalinsuulla, vaikka pieni epäilys brassiveskarin pelituntumusta Pepillä olikin. Vaikea silti nähdä, että kantti riittäisi penkittämään, kun loukkaantuneita alakerrassa on jo riittämiin.
Mahdollinen avaus:
------------ -- Ederson -----------------
--- Lewis – Dias – Stones – Akanji ---
-------- Rodri ---- Kovacic --------
-- Grealish – de Bruyne – Foden --
------------- Haaland -----------
Pieniä arvoituksia tuo alakerta tarjoaa, joten saapa nähdä, ketkä sielä avaavat. Hyökkäyspäähän laatua onkin sitten riittämiin tarjolla. Myönnettäköön, että yllä mainittu on täysin sivulle kirjoittaneen omaa veikkausta ja oikea avauskokoonpano nähtäneen klo 21.00 ja huhuja voinee lukea päivän brittimediasta.
Realin näkökulmasta suurin iskunpaikka on tänään Cityn alakerta. Vinicius on olllut aina keskinäisissä täysin Walkerin povitaskussa ja nyt brassi pääsee viilettämään todennäköisesti junnu-Lewistä tai enemmän topparin koulutuksen omaavaa kaveria vastaan. Iskun paikka, joka on käytettävä. Vinin ilta tulee olla tuon osalta tänään. Vastaavasti Cityn hyökkäys on niin ronski paperilla ja kentällä, että Real saa tehdä yhtä lailla omissa kovan päivätyön, jos se mielii pitää Cityn maksimissaan yhdessä maalissa.
Bernabeulla tullee olemaan tänään meno mitä jykevimmästä päästä, sillä niin fanipääty Athletic-pelissä, kuin myös pelaajat Vinin ja Joselun johdolla ovat pyytäneet, että koko Bernabeu pukeutuu tänään valkoiseen. Myös tifoa on luvassa. UEFA suostui myös Realin pyyntöön pelata katto suljettuna, jotta meteli pysyy mahdollisimman hyvin stadionin sisällä. Kaikki viittaa siihen, että edessä on hurja futis-ilta, nyt se on vain kotijoukkueen vedettävä sillä tasolla, jonka tämän kaltaiset illat kaipaavat.
Nämä illat... 
HALA MADRID!
