Kliseisti: kauden isoin peli tänään. Voittajalle on paikka tarjolla Mestarien liigan puolivälierin, jossa vastaan tulee Arsenal. Selvää on, että tie on finaaliin asti täysin realistinen, sillä välierissä vastaan tullee PSG. Ensin täytyy kuitenkin selvittää Metropolitanon painekattila, jossa tunnelma tulee olemaan tänään äärettömän räjähdysherkkä. Avausosa viikko sitten päättyi Bernabeulla 2-1 ja se antaa Valkoisille pienen etulyöntiaseman toiseen osaan. Maalin johto on kuitenkin vieraspeliin lähdettäessä pieni, sillä avausmaali Ticolle ja yhteismaalit on jo tasan. Kovin suuri yllätys ei ole, jos tänään pelattaisiin pitkän kaavan kautta, sillä niin tasaisia keskinäiset kohtaamiset on viime vuosina olleet. Viikko sitten kotivoittoon päättynyt ottelu katkaisi viiden ottelun tasuriputken näiden joukkueiden välillä.
Avauskohtaaminen oli vähemmän yllättäen pienten marginaalien peli, jossa Real avasi ottelun vahvasti ja sai aikaisen avausmaalin. Tuon maalin jälkeen se kuitenkin passivoitui jälleen kerran, jonka Alvarez sai kuitattua unelmalaukauksellaan. Ajoittain Tico oli niskan päällä, mutta Brahimin maali 2.jakson alussa käänsi ottelun Valkoisille. Viimeiset 20-25 minuuttia oli Realin hallintaa, Ticon keskittyessä välttämään isomman tappion. Lopussa Real sai parikin maukasta paikkaa iskeä jo ratkaisevan tuntuinen 3-1 maali, mutta huolimattomuus maksoi. Kokonaisuudessaan Real voinee olla tyytyväisempi, sillä tasuri olisi ollut likimain voitto Simeonen ryhmälle.
Kummankin joukkueen kenraaliharjoitus sujui jokseenkin epävireisesti, sillä Atleti hävisi johtoasemasta Getafelle eikä Realin esitys Rayoa vastaan vakuuttanut voitosta huolimatta. Oletettavasti kummankin katse on ollut jo viikon verran tässä ottelussa, mutta siinä missä Real kairasi voiton, Atletin tappio sysäsi sen ison paineen alle: tänään kausi on katkolla UCL:ssä ja sunnuntaina odottaa ottelu Barcaa vastaan, jota se ei saa hävitä, mikäli se aikoo pysyä mestaruustaistossa.
Atleticon terveystilanne ottelun alla on erinomainen, sillä ainuttakaan ukkoa ei ole loukkaantuneena eikä pelikiellossa.
Atletico Madrid, mahdollinen avaus:
--------------------- Oblak -------------------
- Llorente – Gimenez – Lenglet - Galan –--
-- Simeone – de Paul – Barrios – Lino --
--------- Griezmann ---- Alvarez --------
Suuria muutoksia tuskin on tulossa Cholon avauskokoonpanoon sitten viime viikon, joskin Javi Galan oli vasemmalla melkoisessa viennissä ajoittain Rodrygoa vastaan, joten penkkikomennus ei olisi jättiyllätys. Piikkinä lihassa tulee olemaan jälleen Julian Alvarez, joka on kurittanut Valkoisia tämän vuoden puolella pelatuissa molemmissa paikallispeleissä.
Myös Ancelotti saa jalkeille parhaan käytössä olevan ryhmän, sillä vain pitkäaikaispotilaat Carvajal ja Militao ovat loukkaantumisen takia sivussa.
Real Madrid, mahdollinen avaus:
--------------------- Courtois -------------------
- Valverde -- Asencio – Rudiger – Mendy -
----------- Tchouameni – Camavinga ------
----------------- Bellingham --------------
----Rodrygo ----- Mbappe ------Vini jr. ----
Ainoa kysymys on, avaako Modric vai Camavinga. Alkuviikosta madridilaismedia rummutti Camavingan puolesta, mutta pelipäivänä Modricin nimi on puolestaan noussut esiin. Iltakahdeksan jälkeen se tiedetään, kumpi kentälle marssii, todennäköisesti kumpikin tänään tulee kyllä peliaikaa kuitenkin saamaan. Muilta osin on vaikea nähdä, etteikö avaus olisi kuten yllä mainittu.
Ottelun alku tulee näyttelemään tänään isoa osaa, sillä Real on ollut viime aikoina nimenomaan vahva ensimmäiset 15-20 minuuttia - toisaalta, Cholon ryhmä halunnee hurjan startin pauhaavan kotiyleisön edessä ja saattaa ottaa jopa aggressiivisella prässillä kiinni. En pidä yllätyksenä, jos jommassa kummassa päässä verkko heiluu ottelun alkupuolella.
Suurten mahdollisuuksien ilta jälleen. Nyt ei ole Bernabeun magiaa takana, vaan jatkoon on selvittävä vieraskentällä. Onneksi UCL-hymni takaa todennäköisesti sen, että Ancelottin miehistö tulee antamaan kentälle kaikkensa. Ilta näyttäkööt, riittääkö se antamaan lisäaikaa UCL-kaudelle.
