UEFA Champions League
Puolivälierät, osa 1
Emirates Stadium, Lontoo
Kahdeksan jäljellä. Kaksi voitettua otteluparia matkaa Münchenin finaaliin. Historiallisen 16. UCL-pokaalin tavoittelu jatkuu Lontoosta, sieltä mistä viime kausi päättyi edelliseen mestaruuteen. Vajaan kahden kuukauden päästä on seuraava Mestarien liigan voittaja selvillä, joten lumet sulavat ja myös eurofutiksen saralla katsotaan, kenen kantti kestää viimeisen puristuksen.
Arsenal, lähtökohdatArsenal lähti tähän kauteen jälleen yhtenä mestarikandidaattina Valioliigassa, mutta kuten aiemmillakin kausilla, ei sen jänne kestä pitkää sarjakautta, ja lopulta joku muu on vahvempi. Tällä kertaa tuo joku muu ei ole Manchester City, vaan se on maagisen syyskauden pelannut Liverpool. Myöskään kotimaan cup-kilpailut eivät tuo täytettä pokaalikaappiin, joten Mestarien liiga on sen tämän kauden viimeinen oljenkorsi saavuttaa jotain. Edellisestä FA Cup-pokaalista on aikaa jo viisi vuotta, mutta ne himoituimmat – Valioliigan ja UCL:n mestaruuspokaali ovat kiertäneet Tykkimiehiä jo yli 20 vuotta. Niin paljon hyvää kun Mikel Arteta on lontoolaisseuran peräsimeen tuonut, niin isoa pokaalia hänkään ei ole kyennyt seuralle voittamaan.
Kuten jo todettua, Valioliigassa mestaruus jää haaveeksi, mutta todennäköisesti se päätyy 2.sijalle. Eurokentillä Gunners oli vakuuttava lohkovaiheen ajan, kerättyään saldon 6-1-1 ja edeten näin suoraan 2.pudotuspelikierrokselle. PSV oli lopulta suupala yhteismaalein 9-3. Nyt vastus tiukkenee aavistuksen, joten Arsenalin todellinen taso testataan puolivälierävaiheessa. Viimeiseen viiteen peliin se on voittanut kahdesti ja pelannut peräti kolme kertaa tasan, joten ihan parhaassa formissa se ei tähän otteluun lähde. Yleisesti ottaen tasapelit ovat olleet sille kauden kompastuskivi, sillä Valioliigassa tasureita on peräti 11, mikä on koko sarjan toiseksi eniten.
Loukkaantumistilanne Artetan miehistöllä ei ole lainkaan optimaalisin, sillä miehiä on sivussa. Puolustuksen johtonimet Gabriel ja Calafiori ovat sivussa, kuten myös jo pidempään loukkaantuneena ollut Takehiro Tomiyasu. Kai Havertz, Gabriel Jesus ja Raheem Sterling ovat niin ikään poissa. Tärkeä Gabriel Saka kuntoutui kuitenkin juuri ennen Real-otteluita, joten englantilainen nähdään tiistaina todennäköisesti avauskokoonpanossa.
Arsenal, mahdollinen avaus:
--------------------- Raya -------------------
- Timber -- Saliba – Kiwior – Lewis-Skelly -
--- Odegaard ---- Partey ------ Rice -----
----Saka --------- Merino ------ Martinelli ----
Puolustus näyttää ainakin omaan silmään epävarmalta, sillä Calafiori ja Gabriel ovat poissa. Nuori Lewis-Skelly voisi olla yksi iskun paikka, sillä englantilasella on ikää vasta 18v ja pelaa uransa suurinta otteluaan. Alla on myös tämän vuoden puolelta jo kaksi punakorttia. Puolustuksesta myös Jurrien Timber ja Ben White ovat kärsineet vaivoista, joten parasta nelikkoa Gunners ei saa tänään puolustukseen. Merino on tullut tunnetuksi keskikenttämiehenä ja tuskin puhtaana ysinä pelaa, vaan jonkinlaisena valeysinä. Hieman piti hieraista silmiä, miksi espanjalainen on viime peleissä kärkeen piirretty, mutta näin se on näyttänyt olevan joten sillä mennään.
Arsenalin isoimmat syömähampaat. Saka palasi kuin parahiksi joukkueen kokoonpanoon ja norjalainen lienee Tykkimiesten tärkein palanen keskikentällä.. Real Madrid, lähtökohdatAsetelma Realin kohdalla alkaa olla selvä: mikäli kauden päätteeksi tulee pokaalia kaappiin, se tullee todennäköisesti cup-kilpailuista – kuinkas muutenkaan. La Ligassa mestaruus ei ole enää lainkaan omissa käsissä eikä se ole kovinkaan realistinen haave, mutta Copa del Reyssä tie on vienyt jo finaaliin ja myös eurokentillä finaalipaikka on täysin mahdollinen, sillä ensin Arsenal ja sen jälkeen joko PSG tai Aston Villa antavat realistisen sauman finaaliin asti. Kauden peliotteet ailahtelevat kuitenkin niin paljon, ettei Los Blancos ole se kilpailun suurin suosikki, mutta kun UCL-DNA on piirtynyt niin vahvasti joukkueen vereen, ei sitä koskaan voi laskea ulos kilpailusta. Pelillisesti vahvempia joukkueita on kuitenkin jäljellä kahdeksan parhaan joukossa.
Edelleenkään Ancelotti ei tunnu saavan ryhmälle selkeää pelitapaa, vaan homma nojautuu paljon siihen, että tarvittavat maalit tehdään jotenkin aina ja jos menee tiukalle – kuten Metropolitanolla – niin yksinkertaisesti pääkoppa on kovempaa tekoa kuin vastustajalla. Isossa kuvassa tuo taktiikka ei se voittava ole. Viime aikoina puolustus on ollut suorastaan heikko, sillä läpi on tultu etenkin oikeaa ja vasenta kaistaa pitkin. Valencia takoi viikonloppuna kaksi ja se riitti voittoon, sitä ennen Sociedad hakkasi Copan välierässä peräti neljä, jota edelsi puolestaan Leganesin kaksi maalia Bernabeulla. Hämmentävä viikko on siis takana, sillä kolmen kotipelin rykäisy jätti taakseen kahdeksan takaiskumaalia ja kaksi tappiota. Samalla kun hyökkäys on kipuillut eikä Vini ja Mbappe tunnu edelleenkään löytävän parasta yhteistä säveltä, on huhtikuu alkanut jokseenkin epävarmojen pilvien alla. Mutta kuten aina, UCL-iltoina tämä joukkue on eri eläin ja siihen tässä täytynee luottaa tälläkin kertaa.
Vedonlyöntikertoimissa Realin jatkopaikkaa pidetään selkeästi todennäköisempänä, sillä jatkopaikasta rahat saa takaisin vain n. 1,50-kertaisena. Olkoonkin, että Real omaa näistä kahdesta selkeän kokemusedun ja myös materiaaliedun, vaikea nähdä, että mitään ylijuoksua tämä pari tulee olemaan, vaan pienten marginaalien ottelupari tullaan näkemään. Real saa toki merkittävän edun siitä, että se saa jälkimmäisen osan kotinurmelle.
Real Madrid, mahdollinen avaus:
--------------------- Courtois ------------------
- Valverde -- Asencio – Rüdiger -- Garcia -
----------- Modric – Camavinga ------
----------------- Bellingham --------------
----Rodrygo ----- Mbappe ------Vini jr. ----
Ikävään saumaan tulee taas jonkin muotoinen loukkaantumissuma. Lunin on sivussa lihasvamman vuoksi ja myös Courtois on kärsinyt vaivoista, mutta belgialainen on saatu parsittua siihen kuntoon, että hän on mukana Lontoon reissulla. Puudutetaanko Thiboo sitten täyteen piikkejä, jotta ei sentään 18 vuotiaalla Fran Gonzalezilla tarvitse lähteä avaamaan vai onko Courtois todella täysin toipunut pelikuntoon? Mendy, Carvajal ja Militao ovat pakistosta poissa. Ceballos on saatu jo treeneihin, mutta ei ole vielä pelikunnossa. Tchouameni missaa avauspelin korttitilin täyttymisen vuoksi. Repalainen on siis kokoonpano, mutta edelleen riittävästi laatua löytyy otteluparin voittamiseen ja toiseen osaan kokoonpano lienee paremmassa kunnossa, kun ainakin Tchouameni ja todennäköisesti myös Ceballos on käytettävissä. Toisaalta Vini, Modric, Rüdiger, Lucas, Endrick ja Camavinga ovat kortin päässä pelikiellosta, joten lisähuolia saattaa tämä ilta tuoda kokoonpanoon.
Suuria yllätyksiä tuskin on avauskokoonpanoon tiedossa, todennäköisesti Fedeen luotetaan oikean laitapakin roolissa, sillä Lucas on ollut heikko ja puolustussuuntaan likimain katastrofaalisen huono. Keskikentällä Camavinga avaa, parina lienee Modric, sillä keskikenttäosasto on kapea. Vaihtoehtoisesti Lucas voi olla myös oikeana pakkina, jolloin Fede saadaan omalle tontille. Jokunen espanjalaismedia väläytteli Alaban avaavan vasempana pakkina, mutta jos juoksukilpailussa Sakaa vastaan meinataan pärjätä, luottaisin itse enemmän Fran Garciaan rasvattomaan lihaksistoon. Ylänelikosta ei tarvitse edes keskustella, tuohon nelikkoon tällä kaudella joko kaadutaan tai sillä rahdataan metallia kaappiin.
Vähemmän yllättäen tappioita tulee aina silloin, kun tämä kaveri on penkillä, joten ehkäpä nuorukaisen paluu herättää puolustuslinjaa karmean viime viikon jälkeen.Tiesitkö, että edellisen kerran kun Real ja Arsu ovat kohdanneet kilpailullisessa ottelussa..Real Madridilla oli vain yhdeksän UCL-pokaalia eikä La Decimasta ollut tietoakaan..
Vinicius ei ollut saavuttanut edes kuuden vuoden ikää..
Zinedine Zidane pelasi uransa viimeistä kauttaan.
Vuosi oli 2006, kun nämä joukkueet ovat viimeksi kohdanneet. Tuolloin pelattiin UCL:n neljännesvälieriä ja Thierry Henry oli ainoa maalintekijä otteluparissa, kun lontolaaiset etenivät jatkoon ja lopulta aina finaaliin saakka, missä Barcelona oli kuitenkin vahvempi. Paljon on noista ajoista vettä virrannut, mutta siinä missä Arsenalin palkintokaappi ei ole pullistunut yhdelläkään isolla pokaalilla tuon vuoden jälkeen, on Real naarannut kaappiinsa kuusi UCL-pokaalia ja kasan muuta metallia. Jos jompikumpi näistä seuroista sen klassisen voittamisen kulttuurin omaa, ei tarvinne kahdesti miettiä kummasta seurasta silloin on kyse..
