UCL-karkelot jatkuvat taas tänään ja edessä Bernabeulla on monessakin mielessä erittäin iso ilta. Real ja City ovat olleet jo vuosikausia klassinen ottelupari jossain kohtaa UCL-kautta, nyt tuo 1.koitos saadaan jo sarjavaiheessa, mutta ei olisi mikään suuri yllätys, jos joukkueet kohtaavat myös kevään pudotuspeleissä. Panoksia ottelussa riittää monessakin mielessä, mutta voitto tulisi kummallekin tarpeeseen, sillä top8 sija tuo kuitenkin pientä lepoetua keväälle. Real on viiden ottelun jälkeen voittanut neljä, hävinnyt kerran, kun puolestaan Cityllä saldona 3-1-1. Kotivoitto tänään toisi jo melko isoa sinettiä sille, että Los Blancos välttää 1.pudotuspelikierroksen keväällä, mutta tappiokaan ei vielä radikaalisti mahdollisuuksia heikennä, sillä viimeiset vastustajat sarjavaiheessa ovat Monaco ja Benfica.
Ottelun tulos voi tänään lopulta kuitenkin olla toissijainen asia. Real kytee kriisissä ja mikäli espanjalaismediaan on uskominen, Xabi pelaa tänään jopa työpaikkansa puolesta. Siinä missä Real hävisi elo-lokakuun aikana vain kerran, toi marraskuu kasan mustia pilviä joukkueen ympärille. Loistava Clasico-voitto ja 5p sarjajohto vaihtui useampaan pistemenetykseen, peliotteet laskivat ja media alkoi kaivella rummuttaa joukkueen tekemisiä. Sunnuntaina koettu nöyryyttävä 0-2 tappio Celtalle oli jossain määrin viimeinen isku sille, että Alonson aika on yksinkertaisesti käymässä vähiin. Onko Xabi kuitenkaan se suurin syyllinen, siitä voidaan olla montaa mieltä. Pelaajisto ei ole ostanut täysin ideoita ja toisaalta Xabi ei tunnu saavan asioita menemään perille sillä tarmokkuudella, kuin pitäisi. Suuri yllätys ei kuitenkaan ole, jos Valkoiset tänään naaraavat jonkun 3-0 voiton loistokkaan esityksen ansiosta, onhan se taas UCL-ilta ja valot ovat huomattavasti kirkkaammaat, kuin Gironan tai Elchen kotistadionilla. Vastus on kuitenkin Euroopan kärkipäätä, loukkaantumiset ovat runnelleet joukkuetta ja paine onnistua tänään, on massiivinen.
Loukkaantumisia siis piisaa ja sivussa on puolustuksesta Carvajal, Militao, Mendy, Huijsen, Trent sekä keskikentältä Camavinga. Mbappe kärsii polvivammasta ja pelikunto on epätodennäköinen. Vaikka tänään saatetaankin pelata Xabin tulevaisuudesta, on joukkueen ehdotonta ykköspyssyä turha riskeerata, mikäli vaarana on pahempi loukkaantuminen. Jos puhtaasti 3p merkitystä tänään tarkastelee, ei se ole niin kriittinen, kuin moni muu asia tässä illassa.
Real Madrid, mahdollinen avaus:
---------------------- Courtois -------------------
- Valverde - Asencio - Rüdiger - Carreras -
--- Arda -- Tchouameni --- Ceballos ---
----------------Bellingham ----------------
----------Rodrygo ----Vini jr -------
Loukkaantumisia siis riittää, joten avauskokoonpanon veikkailukin on taas oma taiteenlajinsa. Valverdea kaivataan keskikentälle, mutta puolustus on niin repalainen ja Asencio oli heikko oikeana pakkina viimeksi, joten urugulainen nähtäneen oikeana pakkina. Keskikentällekään ei vaihtoehtoja juuri ole, mutta mahdollisesti Ceballos nousee avaukseen Tchouamenin, Ardan ja Juden kanssa. Vini avaa varmuudella, Mbappen pelikunnosta riippuen kentällä nähdään joko hän tai Rodrygo - huolimatta siitä, että espanjalaismedian mukaan Alonso olisi antanut Endricikille eilen poikkeuksellisen paljon neuvoja treenien aikana. Jos kauden minuutit on n. 10, niin tokkopa brassinuorukaista avauksessa nähdään Cityä vastaan.
City tulee otteluun kolmen pelin voittoputkessa, mutta Pepin ryhmän tekeminen on ollut kaikkea muuta kuin varmaa ja tasaista. Jo viime kausi oli epäonnistunut, hieman parempaa on tällä kaudella ollut, mutta missään nimessä manchesterilaiset eivät ole UCL-kauden suurin voittajasuosikki, mutta varteenotettava haastaja se kuitenkin tulee olemaan. Puolustuspelaaminen on ollut etenkin epävarmaa, mm. Leeds teki kolme, Leverkusen pari ja Fulham osui peräti neljästi. Kuumassa iskussa ollut Haaland on paukuttanut maaleja hurjaa tahtia, mutta toisaalta viiteen edelliseen otteluun norjalaisjärkäle on onnistunut vain kerran. Tänään Haaland pääsee jälleen tuttuun syleilyyn Toni Rudigerin kanssa, joten ainakin viihdettä on sillä saralla odotettavissa.
Loukkaantumistilanne Pepin ryhmällä on siedettävä, sillä avainpelaajista poissa ovat vain Rodri ja John Stones. Mateo Kovacic ja Kalvin Philipps missaavat pelin myös, mutta kumpainenkin heistä on ollut tositoimista poissa jo kuukauden päivät.
Man City, mahdollinen avaus:
----------------Donnarumma ---------------
--- Nunes -- Dias -- Gvardiol -- O'Reilly ---
---Reijndeers -- Nico -- Foden -----
----Silva ------- Haaland ------ Doku ---
Voi vaan arvailla, mitä Xabin päässä liikkuu. Suuret ideat ja optimismi onnistumisesta, mutta samalla tiedostaen, että nykyinen työpaikka on maailman armottomin. Pahimmat pelot on käymässä toteen ja työpaikka on uhattuna ennen joulua. Kyse on tulosurheilusta ja siinä Xabi on joukkojensa kanssa epäonnistunut marras- ja joulukuun aikana. Potkut on silti armoton kohtalo, mikäli ne käyvät toteen tämän illan jälkeen..
