Mestarien liigan neljännesvälierät alkoivat eilen ja tänään hommaa jatkavat neljä muuta otteluparia. Santiago Bernabeulla vastakkain ovat tuttuun tapaan Real ja Manchester City, jo peräti viidettä pudotuspelikevättä putkeen nämä joukkueet ovat vastakkain. Suuri ylältys se ei ollut, sillä kun vaihtoehtona tähän vaiheeseen oli joko City tai Sporting, ei voitu puhua klassisesta kruuna-klaava -todennäköisyydestä, vaan kohtalo tälle otteluparille oli sinetöity jo ennen arvontaa. Niin tai näin, tuttu vastus tulee tänään vastaan, neljänä edellisenä pudotuspelikeväänä, Real on napannut jatkopaikan kolmesti. Viime vuonna oltiin vastakkain juuri samassa vaiheessa, tuolloin Real eteni jatkoon melko kivuttomasti yhteismaalein 6-3, mutta tällä kertaa City on ennakkosuosikki ja Real lähtee ottelupariin selkeänä haastajana. Ottelu käyntiin Bernabeulla klo 22.00.
LähtökohdatKuten jo todettua, City on ennakkosuosikki ja sitä se on myös mm. vedonlyöntikertoimien mukaan, sillä jatkopaikasta Citylle saa vain noin 1,50 pintaan olevia kertoimia. Real on ollut koko kauden enemmän ja vähemmän ongelmissa eikä Arbeloan aikakausi ole tuonut suurtakaan muutosta. Jossain määrin puolustuspelaaminen on ollut varmemman oloista, mutta hyökkäyspelaaminen ei tuo katsojille oikeastaan mitään viihdettä, vaan hyökkäyspeli perustuu pitkälti siihen, että jostain se maali saadaan. Ei kovin vahvalla langalla siis sen suhteen olla. On toki todettava, että Arbeloan aikana joitakin hyviä pelejäkin on nähty, mm. avausosa Benficaa vastaan viime viikoilta lienee se paras esitys, mutta mm. ottelut Osasunaa ja Getafea vastaan ovat olleet pahempaa tervanjuontia kuin yksikään ottelu Xabin aikana. Real ja City kohtasivat sarjavaiheessa Bernabeulla ennen joulua, tuolloin Citizens voitti ottelun 1-2 ja ansaitsi tuollon voiton, vaikka Realin avauspuolituntinen olikin lupauksia herättävä. Tuolloin 1-0 maalin jälkeen City otti kuitenkin komennon ja haki voiton. Samanlaisella esityksellä Realillla on tänään mahdollisuus, mutta kaksiosaisessa ottelussa tarvitaan väkevämpi esitys.
Jos Real on yskinyt kauden aikana, niin City on nostanut osakkeitaan reilusti heikon viime vuoden jälkeen. Valioliigassa se on mestaruustaistossa ja tulee tähän otteluun allaan 10 ottelun tappioton putki. Pep on tehnyt Citizensin peräsimessä pitkään hyvää työtä vaikka viime kausi olikin iso pettymys. Kuitenkaan mikään voittamaton kone City ei enää ole, mitä se tuntui olevan jokunen vuosi sitten, vaan omat haavoittuvuutensa silläkin on. City perustaa pelinsä edelleen vahvaan pallonhallintapeliin, joten Realin on oltava tänään kärsivällinen ja puolustettava tiiviisti. Maalintekokilpailuun ei tänä vuonna Realin kannata lähteä, sillä nykyvireinen Vini ja kumppanit tuskin pystyvät tässä otteluparissa kovinkaan suuriin maalimääriin.
KokoonpanotOmat haasteensa Realin osalta tuo myös louukkaantumistilanne, sillä poissaolijoiden lista on pitkä. Alaba, Carreras, Militao, Ceballos, Bellingham, Mbappe ja Rodrygo ovat tänään loukkaantumisten vuoksi poissa. Pelikieltoa viikonloppuna kärsineet Huijsen ja Mastantuono palaavat mukaan ja perjantaina hyvän pelin pelannut Mendy saattaa olla vielä iso palanen loppukauden osalta - jos siis pysyy paria viikkoa pidempään kunnossa.
City pääsee otteluun paremmista asetelmista, vain pidempään sivussa olleet Kovacic ja Gvardiol ovat poissa rotaatiomies Rico Lewisin lisäksi.
Real Madrid, mahdollinen avaus:
-------------------- Courtois ------------------
--- Carvajal - Rüdiger - Huijsen - Mendy ---
- Valverde - Tchouameni - Camavinga -
-------------------Arda Güler -----------------
------------Gonzalo ---- Vini jr. ------------
Haluan uskoa, että Carvajal voitaisiin nähdä avauksessa. Kippari on ollut loukkaantumisten jälkeen kaukana parhaastaan, mutta hän jos kuka syttyisi tänään isosti otteluun, toisin kuin flegmaattinen Trent. Mendy jatkaa linjassa Rudigerin kanssa, toisen topparin paikka mennee Huijsenille. Keskikentällä Camavinga on kärsinyt yllättäen loukkaantumisista ja pelaaminen on vielä epävarmaa. Jos ranskalainen ei pelaa, Thiago ottanee avauksen paikan. Hyökkäykseen Ardan ja Vinin nimet ovat ns. saletissa, viimeisestä paikasta Gonzalon kanssa tappelevat Franco ja Brahim.
Man City mahdollinen avaus:
----------------Donnarumma ---------------
--- Nunes -- Dias -- Guehi -- Ait Nouri ---
----------------- Rodri -----------------
---- Cherki ---- Silva ----- O'Reilly -----
------ Haaland ------- Semenyo -----
Mbappe on tänään poissa, mahdollisesti myös viikon päästä. Katseet kääntyvät siis hyvin pitkälti Viniin. Näemmekö sen Vinin, joka menee jokaisesta miehestä ohi, on vaarallinen ja voi iskeä kaukovedollakin maalin - vai sen Vinin, joka itkee, vinkuu, valittaa eikä luo mitään hyvää joukkueelle? Jos näemme jälkimmäisen, Valkoisten UCL-taival tulee päättymään liki varmuudella tähän ottelupariin.
