(https://i.imgur.com/frx8fW8.png)
Camp Nou
6. helmikuuta 2019
klo 22:00
Vuosikymmenen alkupuolella El Clásicoiden pelaaminen Copa del Reyssä muistutti enemmän sääntöä kuin poikkeusta. Nyt Real Madridin ja Barcelonan edellisestä kohtaamisesta näissä merkeissä on kuitenkin ehtinyt kulua jo lähes 5 vuotta. Copa del Reyn 9 kiloa painava hopeinen pokaali on kiertänyt Los Blancosia kaukaa, kun taas Barcelona on selvittänyt kilpailussa 23 peräkkäistä otteluparia ja voittanut 4 mestaruutta. Jos aiempien kohtaamisten saldosta voi jotain päätellä, niin Blaugranan voittoputki on nyt vaakalaudalla.
Erityisesti Mourinhon ja Guardiolan aikana pelatuissa kohtaamisissa tapahtumia riitti ja välillä pääpaino oli aivan jossain muussa kuin jalkapallossa. Vuoden 2011 finaali eteni jatkoajalle maalittoman varsinaisen peliajan jälkeen ja lopulta 103. minuutilla Di Marían keskitys löysi tiensä Cristianon päähän, joka puski ikuisuudelta tuntuneen pokaalittoman aikakauden päättäneen 0-1 voittomaalin. Keväällä 2012 Barcelona otti revanssin pudottamalla valkopaidat puolivälierissä Dani Alvesin uskomattoman laukauksen ansiosta yhteismaalein 3-4. Vuoden päästä joukkueiden kohdattua jälleen kerran Real Madrid oli selvästi parempi 4-2 yhteismaalein päättyneessä välieräparissa, joka muistetaan erityisesti Varanen kahdesta puskumaalista. Tuoreimpana kaikilla on varmasti muistissa vuoden 2014 finaali, jossa Bale karkasi Bartralta loppuminuuteilla ja ratkaisi 1-2 maalillaan Ancelottin aikakauden ensimmäisen mestaruuden.
(https://i.imgur.com/gZ4RcrG.png)
Totuuden hetki on käsillä, sillä tämä El Clásico tulee antamaan pitkälti suuntaa kauden lopputulemasta. Real Madrid on löytänyt kauden parhaan vireensä kaikkein kriittisimmällä hetkellä ja Barcelona on puolestaan voittanut marraskuun lopusta lähtien kaikki ottelunsa, joissa se ei ole harrastanut rankkaa rotaatiota. Kaksi jalkapallomaailman suurinta jättiläistä kohtaavat toisensa täysissä voimissa, joten kattaus ei voisi olla enää juurikaan herkullisempi. Kaiken lisäksi panoksena on paikka Benito Villamarínilla pelattavaan finaaliin, jossa vastaan asettuu Valencia tai Real Betis.
Kyseessä on vasta avausosa, joten pelin kuva tulee luultavasti olemaan sen mukainen. Molemmat joukkueet tiedostavat, ettei tätä otteluparia voida vielä voittaa, mutta se voidaan kyllä hävitä. Kumpikin haluaa mahdollisimman hyvät lähtökohdat 27. helmikuuta Santiago Bernabéulla pelattavaan ratkaisevaan osaan, mutta erityisesti Real Madridin kannalta vierasmaalin tai mielellään useampien vierasmaalien tekeminen on äärimmäisen kriittisessä asemassa. Pian selviää, miten voimasuhteet ovat muuttuneet sitten lokakuun lopussa pelatun kauden ensimmäisen El Clásicon jälkeen. Ottelun tuomarina toimii Antonio Mateu Lahoz ja VAR-huoneessa tilannetta tarkkailee Ricardo de Burgos Bengoetxea.
(https://i.imgur.com/YfK6ndh.jpg)
Solari on todella kovassa paikassa, sillä edessä ei ole ainoastaan argentiinalaisen valmennusuran ensimmäinen todellinen testi, vaan myös koko seuran kasvojenpesun paikka edellisen El Clásicon häpeällisen 5-1 tappion jäljiltä. Lopeteguin aikakauden seurauksena menetetty kunnia on saatu osittain takaisin viimeaikaisilla hyvillä tuloksilla ja pelillisen tason parantumisella. Kaikki Solariin kohdistuvat epäilykset eivät ole kuitenkaan vielä täysin hälvenneet, sillä taktisesti entinen hyökkääjä ei ole tuonut joukkueen peliin hirveästi mitään uutta. Toistaiseksi suurimmat muutokset ovat olleet Iscon ja Marcelon penkittäminen sekä vastuun jakaminen nuorille pelaajille, mikä on osittain tapahtunut pakon sanelemana loukkaantumisten takia. Maaleja on alkanut syntyä liukuhihnalta, mutta puolustuspää huolettaa yhä. Ei siis ole mikään ihme, ettei Solariin vielä välttämättä löydy aivan täyttä luottamusta. Barcelonan pudottaminen ja voittoputken jatkaminen tulevissa otteluissa voisivat kuitenkin muuttaa asioita.
Valverdella ei ole läheskään yhtä kovia paineita, sillä liigamestaruus on ollut jo pitkään puoliksi takataskussa. Euromenestyksen puutteen myötä Copa del Rey on menettänyt arvostusta Barcelonan kannattajien keskuudessa ja puolivälierien Sevilla-tappion jälkeen spekuloitiin jopa siitä, kuinka paljon joukkue ylipäätään haluaa voittaa viidennen peräkkäisen Copa del Reyn mestaruutensa. Seuran päätähtäin on tällä kaudella Mestarien liigassa, joten tässä otteluparissa Real Madridille häviäminen taitaisi olla isompi asia kuin itse kilpailusta putoaminen. Siitä huolimatta Valverde on osoittanut merkkejä väsymyksestä ja voi olla, että tämä kausi jää hänen viimeisekseen Barcelonan peräsimessä kävi miten kävi. Maalinteon suhteen raitapaidoilla ei ole ollut mitään ongelmia, mutta puolustus on vuotanut erityisesti kotipeleissä. Esimerkiksi liigassa Barcelona on päästänyt kotonaan jo 15 maalia 12 ottelussa, mikä on enemmän kuin koko viime kaudella yhteensä.
(https://i.imgur.com/etSwLff.png)
Solari tulee tekemään useita muutoksia otteluruuhkan vaikutusten lieventämiseksi. Keylor Navas korvaa Courtoisin maalin suulla, kuten aiemmissa Copan peleissä. Puolustuksessa Carvajal aloittaa oikealla ja Varane pelaa puolustuslinjan keskustassa Sergio Ramosin kanssa. Vasemmalla puolella on ensimmäinen kysymysmerkki: lähinnä Copassa peliminuutteja saanut Marcelo vai loistavaan vireeseen yltynyt Reguilón. Keskikentällä Kroos palaa Casemiron ja Modrićin rinnalle lepovuoronsa jäljiltä. Hyökkäyksessä Lucas täydentää Benzemaa oikealla laidalla, joten vasemmalla aloittaa joko viikonloppuna molemmilla laidoilla näkymättömäksi jäänyt Bale tai pirteästi esiintynyt Vinícius.
Katalaanien leirissä Ter Stegen aloittaa maalilla Cillessenin loukkaannuttua. Puolustuslinjan muodostavat ilman yllätyksiä Sergi Roberto, Piqué, Lenglet ja Alba. Keskikenttä on myös aika lailla kiveen hakattu Rakitićin, Busquetsin ja Arthurin myötä, mutta Vidal voi tietysti syrjäyttää viimeisenä mainitun avauksesta. Hyökkäys vaikuttaa kaikkein mielenkiintoisimmalta, sillä yksi paikka Suárezin ja Coutinhon rinnalla on vielä auki. Messi on harjoitellut enimmäkseen kuntosalin puolella lauantaina Valencia-pelissä saamansa iskun jälkeen ja mikäli argentiinalainen ei pysty pelaamaan alusta lähtien, niin avaukseen jäävä tyhjiö täytetään Boatengilla, Malcomilla tai ylimääräisellä keskikenttäpelaajalla.
(https://as.com/futbol/imagenes/2019/02/06/copa_del_rey/1549416606_310853_1549416858_sumario_grande.jpg)
(https://futhead.cursecdn.com/static/img/19/players/192448.png) Marc-André ter Stegen vs. Keylor Navas (https://futhead.cursecdn.com/static/img/19/players/193041.png)
Ter Stegen ei ole yltänyt viime kauden numeroihin, mutta 28 ottelun saldona on kuitenkin 28 päästettyä maalia ja 10 nollapeliä. Ensimmäisen ison pelinsä sitten UEFA Super Cupin pelaava uskon mies puolestaan suorittaa mahdollisesti viimeistä ristiretkeään Real Madridin paidassa. Kauden 12 ottelusta saldona on 11 päästettyä maalia ja 4 nollapeliä. Copa del Reyn voiton myötä Navasista tulisi kaiken mahdollisen voittanut pelaaja ja costaricalainen on tunnetusti noussut esiin kaikkein vaikeimmissa paikoissa.
(https://futhead.cursecdn.com/static/img/19/players/199564.png) Sergi Roberto vs. Dani Carvajal (https://futhead.cursecdn.com/static/img/19/players/204963.png)
Valverden luottopelaaja ei häikäise nopeudellaan, mutta paikkaa sen puutteen peliälyllään. Jokapaikanhöylänä tunnettu Sergi Roberto on pelannut 23 ottelua, tehnyt yhden maalin ja antanut 5 syöttöä. Carvajal on puolestaan päässyt erinomaiseen iskuun loukkaantumisensa jälkeen ja pelannut 23 ottelua tehden yhden maalin ja jakaen 4 syöttöä. Näiden kahden ero on siinä, että toinen kutsuttiin Espanjan MM-kisajoukkueeseen jopa puolikuntoisena ja toinen jäi kokonaan rannalle.
(https://futhead.cursecdn.com/static/img/19/players/152729.png) Gerard Piqué vs. Raphaël Varane (https://futhead.cursecdn.com/static/img/19/players/201535.png)
Piqué on ottanut mallia Sergio Ramosista ja osallistunut hyökkäyspeliin entistä enemmän. Maaleja on kertynyt 5 kappaletta ja syöttöjä 1. Omissa on kuitenkin soinut, sillä 30 ottelusta on kertynyt 10 nollapeliä. Varane pelasi heikon alkukauden, mutta on nyt päässyt ainakin lähelle omaa tasoaan. Saldona on 26 ottelua, 8 nollapeliä ja 1 maali.
(https://futhead.cursecdn.com/static/img/19/players/220440.png) Clément Lenglet vs. Sergio Ramos (https://futhead.cursecdn.com/static/img/19/players/155862.png)
Lenglet on paikannut loukkaantunutta Umtitia kunniakkaasti pelaamalla 27 ottelussa 10 nollapeliä ja tekemällä yhden maalin. Sergio Ramos on puolestaan ottanut entistä suurempaa vastuuta vapaapotkujen ja rankkareiden ampujana tehden 33 ottelussa 10 maalia ja syöttäen yhden maalin. Kapteenin pelatessa oma maali on pysynyt puhtaana 14 kertaa.
(https://futhead.cursecdn.com/static/img/19/players/189332.png) Jordi Alba vs. Marcelo (https://futhead.cursecdn.com/static/img/19/players/176676.png)
Alba on uransa kovimmassa vireessä ainakin hyökkäyspään tehojensa perusteella, sillä hän on pelannut 31 ottelua, tehnyt 2 maalia ja syöttänyt peräti 14 maalia. Espanjalaisella on ollut tapana nostaa tasoaan entisestään El Clásicoissa. Marcelo pelaa huonommin kuin moniin vuosiin ja puolustustyöskentely on ollut sen verran karmivaa, että brasilialainen on päätynyt kuluttamaan vaihtopenkkiä. Hyökkäyspäässä on sentään tullut tehoja 22 ottelussa 3 maalin ja 4 syötön verran.
(https://futhead.cursecdn.com/static/img/19/players/168651.png) Ivan Rakitić vs. Luka Modrić (https://futhead.cursecdn.com/static/img/19/players/177003.png)
Omien sanojensa mukaan elämänsä kunnossa oleva Rakitić on pelannut 32 ottelua, 4 maalia ja 6 syöttöä. Modrić on noussut takaisin sille tasolle, jonka ansiosta hänet palkittiin maailman parhaana pelaajana. Kroatialainen juoksee isoja kilometrejä molempiin suuntiin ja tekee pallo jalassaan käytännössä mitä tahtoo. Kauden saldona on 30 ottelua, 3 maalia ja 5 syöttöä.
(https://futhead.cursecdn.com/static/img/19/players/189511.png) Sergio Busquets vs. Casemiro (https://futhead.cursecdn.com/static/img/19/players/200145.png)
Busquets on suorittanut totutun varmasti keskikentän pohjalla pyörittäen Barcelonan peliä ja voittaen palloja takaisin joukkueelleen. Espanjalainen on pelannut 31 ottelua tehden yhden maalin. Casemiro on esiintynyt edukseen erityisesti viimeisimmissä otteluissa ja näyttänyt osaamistaan myös hyökkäyspäässä. Brasilialaiselle on kertynyt 28 ottelussa 2 maalia.
(https://futhead.cursecdn.com/static/img/19/players/230658.png) Arthur Melo vs. Toni Kroos (https://futhead.cursecdn.com/static/img/19/players/182521.png)
Debyyttikauttaan pelaava Arthur on noussut avauskokoonpanoon kertaheitolla. Xavin ja Iniestan sekoitukseksi kuvailtu brasilialainen on pelannut 26 ottelua ja syöttänyt 2 maalia. Kroos on viime aikoina kärsinyt loukkaantumisista, mutta myös kuntoutunut ajoissa tärkeitä pelejä varten. Saksalaisella on kasassa 26 ottelua, 1 maali ja 3 syöttöä.
(https://futhead.cursecdn.com/static/img/19/players/158023.png) Lionel Messi vs. Lucas Vázquez (https://futhead.cursecdn.com/static/img/19/players/208618.png)
Messi on jälleen täysin omilla luvuillaan 27 ottelussa tehdyillä 29 maalilla ja 17 syötöllä. Toistaiseksi argentiinalainen on pelannut yli 1000 minuuttia vähemmän kuin viime kaudella, mikä selittyy osin kieltäytymisellä maajoukkuepeleistä. Lucas ei ehkä kestä vertailua Messin kanssa, mutta hän on mukana pelissä auttaakseen Carvajalia oikean laidan tukkimisessa ja erityisesti Alban pysäyttämisessä. Tehoja espanjalaiselle on kertynyt 30 ottelussa 4 maalin ja 4 syötön verran.
(https://futhead.cursecdn.com/static/img/19/players/176580.png) Luis Suárez vs. Karim Benzema (https://futhead.cursecdn.com/static/img/19/players/165153.png)
Alkukausi oli todella vaikea Suárezille, mutta sittemmin hyökkääjä on taas löytänyt maalijyvänsä tehden 29 ottelussa 16 maalia ja syöttäen 8 maalia. Iso osa Real Madridin viimeaikaisesta parannuksesta on ollut nimenomaan Benzeman ansiota. Neljässä edellisessä ottelussa on syntynyt 6 maalia, mikä lupaa hyvää. Yhteensä ranskalainen on tehnyt 35 ottelussa 18 maalia ja syöttänyt 6 maalia.
(https://futhead.cursecdn.com/static/img/19/players/189242.png) Philippe Coutinho vs. Gareth Bale (https://futhead.cursecdn.com/static/img/19/players/173731.png)
Coutinho on saanut tällä kaudella paljon kritiikkiä vaisuista peliesityksistä ja hänen asemaansa joukkueessa on alettu kyseenalaistaa. Brasilialainen on tehnyt 31 ottelussa 8 maalia ja syöttänyt 5 maalia. Vaikeaa on ollut myös Balella, vaikka loukkaantumisia on tullut vähemmän kuin yleensä. Walesilainen on pelannut 26 ottelussa, tehnyt 11 maalia ja syöttänyt 5 maalia.