(https://www.urheiluviikko.net/wp-content/uploads/2019/09/PSG-Real-Madrid-18.9.2019.jpg)
UEFA Champions League, group stage
R1: PSG - Real Madrid
18/09/2019
Klo: 22.00
Parc des Princes
Euroopan seurajoukkueiden ykköskilpailu potkaistaan vihdoin käyntiin tällä viikolla ja matka kohti Istanbulin finaalia alkaa. Kauteen lähdettäessä voimasuhteet Euroopan aivan huipulla ovat todella pienet ja helposti voi useammankin joukkueen kuvitella taistelevan himoitusta pokaalista. Ei ehkä ne kaksi suurinta suosikkia, mutta ehdottomasti kaksi mestarikandidaattia aloittavat turnauksensa keskiviikkona, kun PSG isännöi kotinurmellaan Real Madridia. Samaisessa lohkossa pelaavat myös Club Brugge ja Galatasaray. Ennakkoon jatkopaikkojen kohtalo pitäisi olla kohtalaisen selvää kauraa, sillä Bruggen ja Galatasarayn välinen ero kahteen lohkoon suurimpaan lienee eittämättä liian iso.
PSG
Pariisilaiset ovat osoittautuneet viime kausina kestoflopiksi Euroopan kentillä. Hirvittävät panostukset joka kausi eivät ole realisoituineet kuitenkaan menestyksenä kovimmassa mahdollisessa paikassa. Materiaalia katsomalla PSG:n tulisi olla joka kevät tappelemassa viimeiseen vetoon asti UCL-mestaruudesta, mutta niin Unai Emery kuin Thomas Tuchelkin ovat jääneet nuolemaan näppejään kausi toisensa jälkeen. Pelkkä menestys Ranskassa ei riitä, vaan Tuchel on varmasti tällä kaudella jo isomman suurennuslasin alla, sillä puolivälieriin pääsy on eittämättä selkeä pettymys pariisilaisille.
Viime kausina ongelmakohdaksi on noussut liian vähäinen kovien pelien määrä. Ranskassa se pelaa kauden aikana vain muutamia edes vähääkään isoja otteluita, mutta mestaruudesta ei kuitenkaan loppupeleissä ole ollut moneen vuoteen kahta sanaa. Tuntuma kovia joukkueita vastaan on keväällä näkynyt eikä PSG ole pystynyt saamaan koneestaan parasta irti missään vaiheessa. Pelillisesti Tuchelin luotsaaman PSG:n olettaisi tällä kaudella ottavan jälleen harppauksen eteenpäin, mutta riittääkö se kuitenkaan mihinkään, on asia eri. A-lohkossa PSG on kuitenkin lohkon selkeä suosikki Madridin kanssa eikä jatkopaikan suhteen pitäisi olla ongelmaa.
Loukkaantumiset kiusaavat PSG:a ennen keskiviikon huippuottelua, sillä joukkueelta puuttuu kasallinen ykkösluokan pelaajia. Kylian Mbappe, Neymar, Edinson Cavani, Julian Draxler, Thilo Kehrer ja Colin Dagba ovat kaikki varmuudella poissa. Tuchelilla riittääkin ihan aidosti mietittävää kenet kentälle asettaa - etenkin hyökkäyspään osalta, kun koko joukkueen kolme suurinta nimeä missaa ottelun.
Mahdollinen avaus: Navas; Meunier-Silva-Diallo-Kurzawa; Verratti-Gueye; di Maria-Choupo Moting-Sarabia; Icardi.
Real Madrid
Kolmen peräkkäisen UCL-mestaruuden jälkeen viime kausi oli kylmä isku vasten kasvoja. Ajax tiputti madridilaiset neljännesvälierissä jatkosta ja aiheutti ensimmäisen myllerryksen pääkaupungissa. Solari sai tuon tappion jälkeen lähteä ja vastuun otti Zinedine Zidane. Kolme isokorvaista joukkueelle luotsannut Zizou onkin jälleen suurennuslasin alla, sillä tällä kaudella joukkue tulisi palauttaa Euroopan absoluuttiselle huipulle.
Kausi ei missään nimessä ole aivan ruusuisimmin alkanut, sillä neljä sarjapeliä ovat tuoneet saldon 2-2-0. Pelissä on kuitenkin ollut varsin paljon hyviä aihioita, joista paras esimerkki nähtiin lauantaina Levantea vastaan avausjaksolla. Real oli suorastaan suvereeni, se teki koko joukkueen voimin töitä, prässäsi ylhäältä nopeasti ja terävästi eikä antanut vierailijoille mitään mahdollisuuksia rakentaa pallollista peliä. Toki jälkimmäinen puoliaika jätti paljon hampaankoloon, mutta paljon voi kyseenalaistaa myös joukkueen asennetta 3-0 taukojohdon jälkeen. Lauantai oli kuitenkin osoitus siitä, että kenties sieltä on jotain positiivista kauden mittaan tulossa.
Loukkaantumisten osalta myöskään Los Blancos ei aivan optimilla matkaan pääse, sillä Nacho ja Sergio Ramos kärsivät pelikieltoja, Marcelo, Luka Modric, Isco, Fede Valverde, Brahim ja Marco Asensio jatkavat sairastuvalla. Pelikieltonsa jälkeen paluun viheriölle tekee Gareth Bale, joka saattaa pienen levon jälkeen olla varsin oiva ase vastaiskupelaamiseen Pariisin illassa.
Mahdollinen avaus: Courtois; Carvajal-Varane-Militao-Mendy; Casemiro-Kroos; Bale-James-Hazard; Benzema.
(https://www.straitstimes.com/sites/default/files/styles/article_pictrure_780x520_/public/articles/2019/07/27/colin-gb-27.jpg?itok=1DsxBWdt×tamp=1564216862)
Etukäteen keskiviikon ilta kokee aikamoisen kolauksen kotijoukkueen ykkösnimien puuttumisen myötä, mutta kylmäksi ilta tuskin tulee ketään jättämään. Tasapeli todennäköisesti tässä kohtaa saattaa tyydyttää molempia, jolloin oletettavasti lohkovoiton kohtalo ratkennee Bernabeulla toisessa kohtaamisessa.