(https://i.imgur.com/9lJb6EX.png)
Estadio Santiago Bernabéu
6. helmikuuta 2020
klo 20:00
Copa del Rey palaa Santiago Bernabéulle ensimmäistä kertaa lähes vuoden mittaisen tauon jälkeen, kun Real Sociedad asettuu vastaan puolivälierävaiheen kamppailussa. Kilpailun uuden formaatin myötä välieräpaikan kohtalo ratkaistaan tavalla tai toisella ja tarvittaessa mennään vaikka rangaistuspotkuille. Txuriurdin vieraili tällä kaudella jo kertaalleen marraskuun lopussa luvuin valkopaitojen 3-1 voittoon päättyneessä ottelussa, kun Benzema, Valverde ja Modric tekivät Willian Josén viimeistelemän aikaisen avausmaalin tyhjäksi. Sittemmin Real Sociedad on kehittänyt omaa peliään entisestään, kun taas madridilaisten avauskokoonpanosta yli puolet pelaajista saattaa mennä uusiksi tuohon iltaan verrattuna. Nähtäväksi jää, kestävätkö Real Madridin jatkopaikkahaaveet runsasta rotaatiota vai yltääkö altavastaajana pidetty baskijoukkue sensaatiomaiseen yllätykseen. Ottelun tuomarina toimii Antonio Mateu Lahoz ja VAR-huoneessa tilanteiden tarkistamisesta vastaa Guillermo Cuadra Fernández.
(https://i.imgur.com/5PHvzAl.jpg)
Aikaisemmin Copa del Rey ei ole näyttänyt erityisemmin kiinnostavan Los Blancosia, sillä viime vuosina madridistat ovat joutuneet vuosi toisensa jälkeen todistamaan putoamisia aikaisessa vaiheessa kaiken maailman leganeseja ja celtavigoja vastaan. Ratkaisevat tappiot on monesti kärsitty kotiyleisön edessä ja jos historiaa kelataan vielä lisää taaksepäin niin selviää, että viimeisen 30 vuoden aikana Copa del Reyn voitto on hoidettu ainoastaan kolme kertaa. Zidane tarttui tähän tosiasiaan viime viikolla Zaragoza-neljännesvälierää edeltäneessä lehdistötilaisuudessa ja totesi, että tuon saldon on muututtava. Sattumoisin Copa del Rey on myös ainoa kilpailu, jota kaiken muun mahdollisen voittanut ranskalainen ei ole vielä saavuttanut pelaajana tai valmentajana eli se antaa varmasti lisämotivaatiota. Keskiviikkona Zidane taas totesi edessä häämöttävän puolivälierän olevan Real Madridille kuin finaali.
Hazardin paluuta pidettiin jo varmana, mutta belgialaista ei edelleenkään löydy kokoonpanosta viikon kestäneestä täysipainoisesta harjoittelusta huolimatta. Toinen yllätys on Balen jääminen jälleen kerran ulos kokoonpanosta, vaikka walesilainen onkin harjoitellut joukkueen mukana pari päivää kauemmin kuin Hazard. Taustalla siis lienee taas jotain mysteerivaivoja tai sitten Zidane kokee muilla pelaajilla olevan enemmän annettavaa. Muita poissaolijoita ovat Carvajal, Casemiro ja Lucas Vázquez, jotka eivät ole harjoitelleet normaalisti alkuviikolla. Pitkäaikaispotilas Asensio jatkaa yhä kuntoutumistaan ja myös Marianolla on jotain vaivoja, vaikka hyökkääjä ei selvästi kuulukaan valmentajan suunnitelmiin. Lukuisien poissaolojen seurauksena rotaatiota on varmasti luvassa siitä huolimatta, että ennen tätä matsia on ollut tavallista enemmän välipäiviä. Viníciusta on ainakin kovasti veikkailtu avauskokoonpanoon ja muutkin brassit saattavat jälleen päästä näyttämään kykynsä.
(https://i.imgur.com/rnIhtMr.png)
Sarjataulukossa kahdeksatta sijaa pitävä Real Sociedad on menettänyt hieman asemiaan La Ligassa, sillä seura haluaa panostaa täysillä Copa del Reyn peleihin. Kahden kevyen Tercera-nipun lisäksi Imanol Alguacilin suojatit onnistuivat kaatamaan Espanyolin 3. kierroksella ja Osasunan neljännesvälierissä. Seuraavaksi vuorossa on aivan eri luokan testi, mutta La Realin pelaajilla riittää nuoruuden intoa ja ennakkoluulottomuutta. Joukkueen 25,6 vuoden keski-ikä on selvästi La Ligan alhaisin ja vaikka periaatteessa ikä onkin pelkkä numero, niin tulosta on tullut Oyarzabalin ja Ødegaardin kaltaisten nuorukaisten johdolla. Erityisesti jälkimmäisenä mainitulla riittänee runsaasti nälkää kykyjensä todistamiseen, sillä muutaman kuukauden takainen peliesitys Santiago Bernabéulla jäi poikkeuksellisen vaisuksi.
Vieraat kärsivät lievästi loukkaantumisista ja joutuvat näin ollen tulemaan toimeen ilman Illarramendin, Zurutuzan sekä Diego Llorenten pelillistä panosta. Näiden poissaolojen ei pitäisi vaikuttaa baskien pelaamiseen merkittävästi tai ainakaan yhtä paljon kuin mitä ykköshyökkääjä Willian Josén tammikuinen Tottenham-siirtosaaga vaikutti. Brasilialainen kieltäytyi pelaamasta pahimman otteluruuhkan keskellä siinä uskossa, että siirron piti olla täysin varma. Tottenhamin peräännyttyä Willian José pyysi julkisesti anteeksi kannattajilta, mutta vahinko oli jo ehtinyt tapahtua. Castillassakin aikanaan pelannut hyökkääjä ei todennäköisesti mahdu ainakaan Real Sociedadin avauskokoonpanoon ja hänen pelaamattomuutensa sataa suoraan Real Madridin laariin.
Brahim ja James avauksessa! Penkiltä ainakin löytyy lisää laatua, jos homma ei lähde kulkemaan.
(https://pbs.twimg.com/media/EQG2iIQXsAEEUwS?format=jpg&name=large)