Vinícius Júnior nousi hetkessä koko jalkapallomaailman tietoisuuteen, kun Real Madrid ilmoitti päässeensä Flamengon kanssa sopimukseen 45 miljoonan euron siirrosta. Oikeajalkaisuutensa vuoksi pääosin vasemmalla laidalla viihtyvä, mutta tarpeen vaatiessa myös oikealla laidalla tai keskushyökkääjänä pelaava huippulupaus jatkaa Flamengossa vielä seuraavan 1-2 vuoden ajan. Viníciuksen pelaajaoikeudet siirtyvät Madridiin heinäkuussa 2018 pelaajan täytettyä 18 vuotta. Hyökkääjään kohdistuvat odotukset ovat valtavia, eikä yksikään brasilialaispelaaja ei ole tehnyt vastaavanlaista vaikutusta suureen yleisöön Neymarin läpimurron jälkeen. Viníciusta on kuvailtu poikkeukselliseksi lahjakkuudeksi, jollaisia ilmaantuu vain kerran vuosikymmenen aikana. Nuorukainen on monille vielä täysin tuntematon tapaus, joten tässä on hänen tarinansa.
Vinícius José Paixão de Oliveira Júnior eli
Vinícius Júnior syntyi 12. heinäkuuta 2000 São Gonçalon kaupungissa, joka sijaitsee Rio de Janeiron metropolialueella. Hän kasvoi Porto do Rosan kaupunginosan vaatimattomissa oloissa isänsä Viníciuksen, äitinsä Fernandan, isosiskonsa Alessandran sekä pikkuveljensä José Neton kanssa. Häneltä ei periaatteessa puuttunut mitään perustarpeita, mutta perhe oli jatkuvasti tiukoilla taloudellisesti. Urheilullisen kehityksen kannalta Viníciuksen elämän lähtökohdat olivat suorastaan ideaalit.
Matka kohti parrasvaloja alkoi vuonna 2006, kun isä-Vinícius vei 5-vuotiaan poikansa läheiseen Escolinha Fla São Gonçalo -jalkapallokouluun. Liittyessään hänet kirjattiin vasemmaksi laitapuolustajaksi, mutta ujo ja hiljainen poika siirrettiin pian hyökkääjäksi. Nuori Vinícius innostui pelaamista niin paljon, että vuonna 2007 hän alkoi pelata myös futsalia Canto do Rio -nimisessä seurassa. Viníciuksen ketteryys ja reaktiokyky kehittyivät futsalin parissa, minkä ansiosta hän oppi harhauttelemaan taitavasti ja pelaamaan ahtaissa tiloissa.

Ammattijalkapalloilijan sijaan Viníciuksesta oli vähällä tulla futsalpelaaja, kunnes kohtalo puuttui peliin. Vuonna 2009 isä-Vinícius ja äiti Fernanda veivät poikansa Flamengon futsaljoukkueen testeihin. Seura näki paljon potentiaalia 9-vuotiaassa Viníciuksessa, mutta poikaa pidettiin vielä liian nuorena ja häntä pyydettiin palaamaan seuraavana vuonna. Vinícius ei kuitenkaan halunnut enää palata, vaan hän päätti unohtaa futsalin ja keskittyä ainoastaan jalkapalloon.
Elokuussa 2010 Vinícius läpäisi Flamengon jalkapallojoukkueen testin ja pojan perheellä alkoi koeaika. Porto do Rosasta on yli 70 kilometrin ajomatka Ninho do Urubuun, jossa Flamengon harjoituskeskus sijaitsee. Isä-Viníciuksen oli lähdettävä väliaikaisesti tekemään töitä São Pauloon saadakseen riittävästi taloudellista tukea perheelleen. Vastasyntyneestä José Neto -veljestä huolehtinut Fernanda saattoi Viníciuksen Gávean linja-autoasemalle päivittäin ja odotti siellä neljä tuntia, kunnes poika palasi harjoituksista. Tilanne helpottui huomattavasti, kun perhe sai sovittua Viníciukselle pakettiautokyydin harjoituskeskuksen ja kodin välille.

Koeajan umpeuduttua Viníciuksesta tuli täysivaltainen Flamengon junioriakatemian pelaaja. Saman ikäisistä pojista ei ollut Viníciukselle mitään vastusta, joten hänet siirrettiin pelaamaan 1-2 vuotta vanhempien poikien joukkoon. Vinícius kipusi seurassa ylöspäin ikäluokka toisensa jälkeen ja herätti huomiota poikkeuksellisilla taidoillaan. Ei mennyt kauaakaan, kun Flamengon seurajohtoa myöten alettiin ymmärtää, että kyseessä saattaa olla yksi tulevaisuuden suurista nimistä.
Vinícius puki maajoukkuepaidan ylleen ensimmäistä kertaa vuonna 2013, kun Cláudio Caçapa kutsui ihmepojan mukaan Brasilian U15-maajoukkueeseen. Samoihin aikoihin Talento Football Managementin leivissä työskentelevä Frederico Peña löysi Viníciuksen mentyään katsomaan Flamengon ja Fluminensen juniorijoukkueiden välistä finaalia. Hyökkääjän nopeus ja harhauttelutaidot olivat niin vakuuttavaa luokkaa, että vain yksi peli riitti vakuuttamaan Peñan 13-vuotiaan pelaajan kyvyistä. Peña meni katsomaan vielä 3-4 ottelua varmistuakseen näkemästään, minkä jälkeen hän ja hänen kollegansa Lucas Mineiro ehdottivat pelaajalle yhteistyötä. Kaksikko on edustanut Viníciusta siitä päivästä lähtien.
Vinícius oli tärkein yksittäinen pelaaja Geração 2000 Rubro-Negrassa eli Flamengon vuonna 2000 syntyneiden pelaajien joukkueessa, joka pysyi kolmen vuoden aikana voittamattomana yli 90 peräkkäisessä ottelussa. Saavutus ei jäänyt muilta brasilialaisseuroilta huomaamatta, sillä mm. Corinthians yritti parikin kertaa houkutella pelaajaa riveihinsä suurilla rahasummilla. Laajasta kiinnostuksesta huolimatta Vinícius ei halunnut jättää suosikkiseuraansa mistään hinnasta.
Vuonna 2014 Vinícius jätti São Gonçalon kotimaisemat taakseen ja muutti tilapäisesti Ulisses-setänsä luo Aboliçãoon puolittaakseen päivittäisen matkansa harjoituskeskukseen. Vanhemmat ja sisarukset seurasivat pian perässä, kun perheelle löytyi uusi koti Barra da Tijucasta, Rio de Janeiron länsipuolelta.
Vinícius alkoi tehdä nimeään entistä laajemmin tunnetuksi vuonna 2015, kun Guilherme Dalla Déan luotsaama Brasilia voitti alle 15-vuotiaiden Etelä-Amerikan mestaruusturnauksen. Kuusi maalia iskenyt Vinícius oli turnauksen toiseksi paras maalintekijä sekä yksi turnauksen parhaista pelaajista, mikä herätti välittömästi Chelsean, Cityn, Liverpoolin, Arsenalin, Juventuksen sekä Interin kaltaisten suurseurojen kiinnostuksen. Ruuti pysyi kuivana myös seurajoukkueessa, sillä Viníciuksen iskemät 6 maalia siivittävät Flamengon U15-joukkueen perinteikkään Copa Votorantim -junioriturnauksen voittoon. Maalikuninkuus meni Viníciuksen nimiin.
Voittokulku jatkui Flamengon U17-joukkueessa vuonna 2016. Flamengo voitti Taça Guanabaran ja Taça Rion, jotka toimivat Campeonato Cariocan eli Rio de Janeiron osavaltion mestaruussarjan ensimmäisenä ja toisena kierroksena. Viníciuksen Flamengo näytti paikallisvastustajilleen kaapin paikan voittamalla lopulta koko U17 Campeonato Cariocan. Palkintokaappi täyttyi entisestään Brasilian U17-maajoukkueen voitettua kevyehkön BRICS-maiden (Brasilia, Venäjä, Intia, Kiina ja Etelä-Afrikka) välilä pelatun BRICS U-17 Football Cupin. Yksi maalikuninkuus lisää meriittilistaan, tällä kertaa 4 maalilla. Loppuvuodesta Vinícius nousi jo Flamengon U20-joukkueeseen.