Rafael "Rafa" Benítez Maudes (s. 16.04.1960) on
Real Madridin uusi päävalmentaja. Benítez teki kolmen vuoden sopimuksen.
Benitez syntyi Madridissa keskiluokkaiseen perheeseen, johon kuuluivat Atleticoa kannattanut isä Francisco, Realia kannattanut äiti Rosario, isoveli Francisco Javier ja pikkusisko María del Rosario. Nykyään Rafan perheeseen kuuluu vaimo Maria de Montserrat ja kaksi lasta, Claudia ja Agatha.
Ura pelaajanaBenítez pelasi nuorena useissa koulujoukkueissa Madridissa, kunnes 12-vuotiaana liittyi Real Madridin juniorikouluun. Myöhemmin Benítez pelasi sekä Real Madridin C-joukkueessa että Castillassa kolmanneksi ja toiseksi korkeimmilla sarjatasoilla. Peliuransa ohella hän opiskeli liikuntatieteitä Madridin teknillisessä yliopistossa.
Vuonna 1979 Benítez edusti Espanjan yliopistomaajoukkuetta opiskelijoiden MM-kisoissa Meksikossa ja teki rangaistuspotkumaalin avausottelussa Kuubaa vastaan (4–0). Toisessa ottelussa Kanadaa vastaan Beníteziä taklattiin rajusti ja hän joutui vuodeksi sivuun pelikentiltä, mikä sulki realistiset mahdollisuudet tulla huippupelaajaksi. Benítez pelasi kuitenkin vielä Tercera Divisiónissa ja Segunda Divisiónissa, mutta kauden 1985–1986 epäonnistuttua vammojen vuoksi Benítez päätti lopettaa pelaajauransa 26-vuotiaana.
Ura valmentajanaRafan lopetettua pelaajauransa hän liittyi Real Madridin valmennustiimiin 1986, jolloin hän sai vastuulleen Castillan b-juniorit.
Rafan ensimmäinen valmentajalisenssi1990-1991 hän siirtyi Jose Antonio Camachon seuraajaksi Realin U-19 joukkueen päävalmentajaksi. U-19 joukkueen kanssa hän voitti U-19 cupin kahdesti (1991,1993) sekä U-19 liigamestaruuden 1993. Kauden 1992–1993 aikana Benítez toimi myös Real Madridin reservijoukkueen apulaisvalmentajana. Kaudella 1993 tulleen U19-joukkueen menestyksen myötä Benítez siirtyi reservijoukkueen peräsimeen kaudeksi 1993–1994 korvaten tehtävässä Mariano García Remónin. Benítezin debyytti Segunda Divisiónissa päättyi Real Madrid B:n 3–1-voittoon Herculesista. Keväällä 1994 Benítez toimi myös Vicente Del Bosquen apuvalmentajana Realin ykkösjoukkueessa, mutta palasi kaudeksi 1994–1995 takaisin reservijoukkueen päävalmentajaksi.
1995 Benítez pääsi valmentamaan edustusjoukkuetta ensimmäistä kertaa kun Real Valladolid palkkasi hänet. Kausi päättyi kuitenkin potkuihin, sillä Benítezin johdolla Valladolid voitti vain kaksi ottelua 23 ottelusta. 1996-1997 kaudeksi Osasuna palkkasi Benítezin, mutta tämäkään pesti ei ottanut tuulta alleen vaan hän sai Osasunastakin potkut. 1997 Benítez otti Extremaduran komentoonsa ja sai nostettua joukkueen La Ligaan, jossa taso oli kuitenkin liian kova ja Extremadura tippui Segundaan, jolloin Benítez jätti joukkueen ja piti sapattivapaata.
2000 Tenerife palkkasi Rafan ja nousikin La Ligaan takaisin, jonka jälkeen Benítez palkattiin Valencian päävalmentajaksi. 2001-2002 kaudella Valencia voitti La Ligan Benítezin johdolla, mutta seuraavana kautena Valencia oli vasta viides ja tie Mestarien liigassa katkesi puolivälieriin. Hän sai kuitenkin jatkaa Valenciassa ja kilttikin luottamuksesta tuoden palkintokaappiin La Ligan ja UEFA Cupin pokaalit.
2004 hän jätti Valencian ja teki sopimuksen Liverpoolin kanssa. Ensimmäisellä kaudella hän toi Mestarien liigan pytyn Anfieldille vaikka Liverpool oli 3-0 tappiolla ensimmäisen puoliajan jälkeen. 2005-2006 hän voitti FA cupin, mutta jäi Valioliigassa kolmanneksi. 2006-2007 Liverpool oli Mestarien liigan finaalissa Benítezin johdolla, tälläkin kertaa AC Milan vastassa, mutta Benítez ei onnistunut toistamaan Istanbulin illan temppuaan vaan Liverpool jäi ilman pokaaleita 2007. Seuraavakin kausi oli pokaaliton ja Benítezille vaadittiin potkuja, mutta hän ei niitä saanut. 2008-2009 Liverpool taisteli Valioliigan mestaruudesta Manun kanssa, mutta tasapelit pudottivat Liverpoolin kakkoseksi, neljän pistettä lopulta eroa Manun ja Poolin välillä. 2009-2010 jäi Benítezin viimeiseksi Liverpoolin peräsimessä, jonka jälkeen Rafa suuntasi Italiaan, jossa hän voitti seurajoukkueiden mestaruuden, mutta sai potkut 23. joulukuuta 2010 riidaututtua johdon kanssa.
2012 marraskuussa Benítez palasi Brittein saarille, tällä kertaa Chelsean valmentajaksi, missä hän voitti Eurooppa liigan, mutta hän jätti seuran 2013 keväällä.
2013 hän siirtyi Italialaisen Napolin päävalmentajaksi. Hän luotsasi joukkueen Serie A:n kolmanneksi ensimmäisellä kaudella, jolloin voitti myös Coppa Italian. 2014-2015 kausi oli Napolilta huono, sillä joukkue oli Serie A:n viides ja tippui Eurooppa liigassa välierissä Dniprolle. Hän purki sopimuksensa Napolin kanssa viimeisen Serie A ottelun jälkeen.
Hän on voittanut 53.8% otteluista, 22.7% tasapelejä, 23.5% tappioita.
Saavutukset valmentajanaKansainväliset kilpailutMestarien liiga: 2005
UEFA Cup/ Eurooppa-liiga: 2004, 2013
UEFA Super Cup: 2005
FIFA Club World Cup: 2010
EnglantiFA Cup: 2006
FA Community Shield: 2006
EspanjaEspanjan mestaruus (2): 2002, 2004
Espanjan U19-mestaruus: 1993
Espanjan U19-Cup (2): 1991, 1993
ItaliaItalian cup (1): 2014
Italian supercup (2): 2010, 2014
HenkilökohtaisetDon Balón Award: 2002
UEFA Manager of the Year: 2003–04, 2004–05
Premier League Manager of the Month (6): November 2005, December 2005, January 2007, October 2008, March 2009, April 2013
Mielenkiintoista nähdä miten Benítez rakentaa Real Madridin, keitä hän hankkii, ketkä lähtee, mielenkiintoiset ajat edessä.
¡HALA MADRID!
