Ottelu: Manchester City FC - Real Madrid C.F.
Päivämäärä: Tiistai, 26. huhtikuuta 2016
Aika: 21:45
Kenttä: Etihad Stadium (53 000)
Kierros: Välierä, 1. osaottelu
Tuomari: Cüneyt Çakır (TUR)
TV: Yle TV2 (Matti Härkönen), Viasat Sport Finland & Viaplay (Ville Kuusinen)
Sveitsin Nyonissa huljuteltiin tähtipalloja viimeistä kertaa tämän kauden osalta aikaisin perjantaipäivänä 15. huhtikuuta. Interin entinen keskikenttäpelaaja, serbialainen Dejan Stankovic, nosti arvontakulhosta ensimmäisenä Manchester Cityn. Kannattajien rukouksiin vastattiin kun seuraavassa kulhosta nousseessa lapussa luki Real Madrid. Valkoiset onnistuivat välttämään toisessa välieräparissa loppuottelupaikasta taistelevan Atleticon ja Bayernin, joita kumpaakin pidetään Cityä vaikeampina vastustajina. Ratkaisevan osaottelun pelaaminen kotiyleisön edessä Santiago Bernabéulla antaa Realille tietynlaisen etulyöntiaseman. Pienenä lisähuomiona vielä, että tämän otteluparin voittaja on Milanon finaalissa ns. kotijoukkue.
Dejan Stankovic nosti arvontakulhosta Valkoisten kannattajien toivoman vastustajan.Joukkueet ovat aiemmin kohdanneet virallisissa otteluissa kahdesti kaudella 2012-13 Mestarien liigan lohkovaiheessa. Ensimmäinen kohtaaminen Bernabéulla muistetaan loppuhetkien kahdesta maalista, joiden ansiosta Real nousi tappioasemasta 3-2 voittoon Mancinin Cityä vastaan ja Mourinho liukui polvillaan tuulettamaan kentän puolelle. Toinen kohtaaminen päättyi Etihadilla 1-1, joka taas muistetaan Ikerin ihmepelastuksesta ja kyseenalaisesta rangaistuspotkusta, jolla City nousi tasoihin. Tuomarina oli vanha tuttumme Wolfsburg-parin ensimmäisestä osaottelusta, muuan Gianluca Rocchi. Viimeisin kohtaaminen, epävirallinen sellainen, nähtiin viime kesänä pre-seasonin International Champions Cup -höntsäilyturnauksessa, jossa Real oli parempi lukemin 1-4.
Se on selvää, että tässä vaiheessa kilpailua jäljellä ei ole enää helppoja vastustajia, mutta suosikista ei tässä parissa ole epäselvyyttä. Real Madrid on välierissä ennätyksellisesti 27. kertaa ja kuudetta kertaa peräkkäin, joten kokemusta näistä peleistä löytyy. Valkoiset eivät ole hävinneet kahdeksasta edellisestä englantilaisjoukkueita vastaan pelaamastaan ottelusta yhtäkään. Toisaalta Real on edennyt finaaliin vain kerran aiemmasta viidestä välieräparista siitä huolimatta, että pariin otteeseen vastassa on ollut Borussia Dortmundin tai Juventuksen kaltaisia ennakkoon heikompina pidettyjä joukkueita. Citylle puolestaan välieräpaikka on seuran historian ensimmäinen eli joukkueen paineensietokyky näin isoissa peleissä on vielä toistaiseksi suuri kysymysmerkki. Valioliigamestaruuden karattua Taivaansinisten ulottumattomiin katseet ovat kääntyneet kohti Eurooppaa. Etihad Stadium myytiin loppuun vain muutamassa päivässä. Kysymys kuuluu, pystyykö City käsittelemään kotiyleisön odotusten tuoman paineen?
Tie Milanoon käy Manchesterin kautta.
Real Madrid C.F. [23]
Maalivahdit: Keylor Navas, Casilla & Ruben Yáñez
Puolustajat: Varane, Pepe, Ramos, Nacho, Marcelo, Carvajal, Arbeloa & Danilo
Keskikenttäpelaajat: Kroos, James, Bale, Casemiro, Kovacic, Modric & Isco
Hyökkääjät: Cristiano Ronaldo, Benzema, Lucas Vázquez, Jesé & Mayoral
Lohkovaihe mentiin vielä Rafan johdolla. A-lohkossa Realin kanssa pelasivat Paris Saint-Germain, Shakhtar Donetsk ja FF Malmö. Kuuden pelin saldona oli viisi voittoa ja yksi tasapeli, jonka PSG onnistui Valkoisille kotonaan aiheuttamaan. Vaikka lohkovoiton ja maalieron (19 tehtyä, 3 päästettyä) perusteella voisi toisin päätellä, kokonaisuutena pelaamisen taso ei kuitenkaan vakuuttanut, varsinkaan PSG:tä vastaan. Shakhtaria vastaan vieraissa meinattiin loppuhetkillä pupeltaa 0-4 vierasjohto, mutta päätösvihellys pelasti joukkueen nöyryytykseltä.
Neljännesvälierissä saatiin Zizou puikkoihin ja AS Roma kaatui ensin vieraissa 0-2 ja myöhemmin kotona 2-0. Romalla oli molemmissa osaotteluissa lukuisia huippupaikkoja, mutta se ei vain saanut mistään sisään. Puolivälierissä vastaan asettui Wolfsburg, jota pidettiin mahdollisesti kaikkein helpoimpana arpana. Joukkueen asenne oli sen mukainen Saksaan lähdettäessä ja se todella näkyi tulostaululla, kun Wolkkari vei ensimmäisen osan kotonaan 2-0. Toisessa osaottelussa puolestaan Valkoisilta nähtiin tähän mennessä yksi kauden parhaista esityksistä, ellei jopa se paras. Tulos tai ulos -tilanteessa Cristiano otti joukkueen reppuselkäänsä ja Wolkkari hyytyi tien varteen lusitaanin hattutempulla.
Cristiano viimeistelemässä välieräpaikan ratkaissutta hattutemppua Wolfsburgia vastaan.Puolivälierien jälkeen pelattiin kolme liigapeliä, jotka kaikki päättyivät voittoihin. Getafe kaatui vieraissa kevyesti luvuin 1-5 ja Villarreal kotona puhtaasti 3-0, mutta Rayo Vallecanoa vastaan saatiin taistella melkein loppuun asti ennen kuin 2-3 vierasvoitto irtosi. Villarreal-voiton myötä varmistui myös paikka ensi kauden Mestarien liigan lohkovaiheessa. Viikonlopun Rayo-pelissä oli tarkoitus hieman lepuuttaa pelaajia, mutta se suunnitelma heitettiin romukoppaan kun Vallecano siirtyi ottelun alussa 2-0 johtoon.
Suurin huolenaihe tätä peliä edeltävän viikon aikana on ollut BBC:n loukkaantumiset. Eri medioiden mukaan Bale tunsi ilmeisesti selkä- tai pohjevaivoja jo Getafe-pelin aikana, mutta seuraavana päivänä hän oli golfaamassa Espanjan avoimissa. Walesilainen pelasi loukkaantuneena 36 reikää golfia eli kaksi täyttä kierrosta, johon hänen vapaapäivästään kului peräti kahdeksan tuntia. Lopputuloksena Bale joutui jäämään sivuun keskiviikon Villarreal-ottelusta. Ronaldo puolestaan loukkaantui Villarrealia vastaan ottelun loppuhetkillä epäonnistuneen saksipotkuyrityksen vuoksi. Cristiano itse vakuutti jälkikäteen, ettei siellä jalassa ole mitään vakavampaa vammaa. Muutamaa päivää myöhemmin portugalilainen jätettiin kuitenkin Rayo-pelin kokoonpanon ulkopuolelle, seuran mukaan varotoimenpiteenä. Kaiken kruunasi Rayo-ottelu, jossa Benzema joutui jättämään kentän pari minuuttia ennen taukoa. Vamman vakavuus ei ole vielä selvinnyt, joten toivotaan parasta.
Kaikkien pelaajien ollessa kunnossa tähän peliin lähdetään varmasti seuraavalla 4-3-3 -ryhmityksellä: Keylor; Carvajal, Pepe, Ramos, Marcelo; Modrić, Casemiro, Kroos; Bale, Benzema & Ronaldo. Toivottavasti Wolfsburg-parista sekä edellisistä välieristä on opittu edes jotain ja tähän peliin lähdetään nöyrällä asenteella. Luotan siihen, että Zizou on saanut viestin perille. Vierasmaalien merkitystä ei voi tarpeeksi korostaa, sillä yksikin maali voi nousta arvoon arvaamattomaan. Ensimmäinen osa vasta kyseessä, joten hyvää tulosta tästä lähdetään ensisijaisesti hakemaan.
Real Madridin avauskokoonpano UCL-puolivälierien toisessa osassa Wolfsburgia vastaan 12.4.2016.jatkuu...
