Zayed Sports City Stadium
22. joulukuuta 2018
klo 18:30Seurajoukkueiden MM-kisat lähestyvät loppuaan, eivätkä pelkästään tämän vuoden vaan mahdollisesti myös nykyisen kilpailuformaattinsa osalta. Jatko on täysin auki FIFA:n kartoittaessa tilannetta
Infantinon kaavaileman 24 joukkueen kilpailun perustamista varten. Ennen sitä Real Madrid kuitenkin tavoittelee Abu Dhabin illassa jo neljättä mestaruuttaan, joka nostaisi seuran koko kilpailun historian menestyneimmäksi. Vastassa odottaa isäntämaan edustajana mukaan kisoihin päässyt eksoottinen Al Ain.
Finalistien tiet eivät voisi poiketa toisistaan paljon enempää. Suoraan välieriin edennyt Real Madrid kukisti japanilaisen Kashima Antlersin täysin odotetusti maalein 3-1, kun taas ensimmäiseltä kierrokselta aloittanut Al Ain selviytyi loppuotteluun vastoin kaikkia odotuksia päihittämällä uusiseelantilaisen Team Wellingtonin, tunisialaisen Esperancen ja argentiinalaisen River Platen. Team Wellington kaatui rangaistuspotkukilpailussa Al Ainin noustua loppuhetkillä tasoihin kolmen maalin tappioasemasta. Saman kohtalon sai kokea myös suurena finaalisuosikkina pidetty River Plate. Arabiemiraattien kruununjalokivi on osoittanut sitkeytensä useampaan kertaan, joten madridilaisten täytyy pysyä valppaina loppuun asti. Ottelun tuomarina toimii yhdysvaltalainen
Jair Marrufo.
Helpon oloisesta välierävoitosta huolimatta Real Madrid kärsii yhä samoista ongelmista kuin kauden alussa.
Solarin ryhmä laukoi vain kolme kertaa japanilaisia enemmän, sai vähemmän kulmapotkuja ja syötteli suunnilleen samalla tarkkuudella kuin vastustaja. Ratkaisevana erona oli tällä kertaa
Bale. Otanta on vielä varsin lyhyt, mutta joka tapauksessa walesilainen on ollut tehokkaampi Solarin alaisuudessa kuin kenenkään muun valmentajan kanssa. Verkko on heilunut keskimäärin 111 minuutin välein.
Solari jatkaa oletettavasti lähes samalla kokoonpanolla kuin Kashimaa vastaan. Ainoa kysymysmerkki löytyy keskikentän pohjalta, jonne täytyy valita joko
Casemiro tai
Llorente eli tähän asti toiminut ratkaisu tai ratkaisu, joka on alkanut vihdoin toimia. Vähän aikaa sitten valinta olisi ollut varsin helppo, mutta nyt Llorente tarjoaa parempaa syöttötarkkuutta (94,5%-88,9%) ja sortuu harvemmin pallonmenetyksiin kuin Casemiro.
Carvajal ja
Marcelo alkavat taas olla omalla tasollaan, mikä on
Los Blancosin kannalta erinomainen uutinen. Molempien pelatessa yhtä aikaa valkopaidat ovat hävinneet tällä kaudella vain kertaalleen - Atléticoa vastaan UEFA Super Cupin jatkoajalla.
Asensio loukkaantui Kashimaa vastaan, mutta viimeisimpien otteluiden perusteella kyseessä ei taida olla mikään suuri menetys.
Finaalipaikkansa myötä suuren yleisön tietoisuuteen noussut Al Ain perustettiin vuonna 1968 samannimisessä kaupungissa. Se on verrattain nuori seura verrattuna vuonna 1902 perustettuun Real Madridiin, eikä sillä ole aiempaa kokemusta seurajoukkueiden MM-kisoista. Muutoin Al Ain on pelannut kansainvälisiä otteluita pelkästään Aasian Mestarien liigassa ja se onkin ainoa Aasian mestaruuden saavuttanut arabijoukkue. Vuonna 2003 ei kuitenkaan pelattu seurajoukkueiden MM-kisoja, joten Al Ain ei päässyt osallistumaan voitostaan huolimatta. Seurajoukkueiden MM-kisat järjestettiin Arabiemiraateissa myös vuosina 2009, 2010 ja 2017, mutta Al Ain jäi rannalle kaikilla kerroilla muiden joukkueiden vietyä liigamestaruudet nimiinsä.
Kroatialaisen
Zoran Mamićin valmentama Al Ain on epäilemättä Arabiemiraattien menestynein seura. Se on kuin Arabian niemimaan Real Madrid, eikä se ole saanut ihan syyttä lempinimeä
The Boss. Voitettuaan viime kaudella yhden liigamestaruuden lisää Al Ainilla on yhteensä 13 pääsarjamestaruutta, 7 cup-mestaruutta, 5 supercup-mestaruutta ja monia muita vähemmän merkittäviä saavutuksia. Muiden Arabiemiraattien joukkueiden tavoin Al Ainia hallitsevat sheikit, jotka yrittävät kiillottaa maansa kuvaa urheilun kautta. Joukkueen tunnetuin pelaaja on varmastikin jo 12 maalia tällä kaudella mättänyt ruotsalaishyökkääjä
Marcus Berg. Al Ain on vasta historian neljäs seurajoukkueiden MM-kisojen finaaliin yltänyt joukkue, joka ei tule Euroopasta tai Etelä-Amerikasta. Tänä iltana sillä on edessään seurahistoriansa tärkein ottelu, joten joukkueen peliesitys tulee olemaan sen mukainen.
