Puoliaika takana, taisto jatkuu tänään Etihadilla. Avausosa tarjosi hyvin pitkälti kaikkea mitä huippufutis voi tarjota, lopputuloksena 3-3 ja kaikki ratkaisut jäävät Manchesterin iltaan. Tarjolla on välieräpaikka illan voittajalle. Ennakkoasetelmat povaavat vähintäänkin tasaista iltaa, mutta kaikesta spekulaatiosta huolimatta, Citizens lähtee toiseen osaan selkeähkönä ennakkosuosikkina. Niin kauan kun on kuitenkin aikaa, on myös toivoa, mutta historian kirjat eivät ole värikkäitä pilviä Real Madrid ylle tarjonnut Etihadilta viime vuosina, joten edessä on Ancelottin poppoolle kauden ehdottomasti kovin ja isoin haaste. Onko viime vuosien virheistä opittu mitään vai jatketaanko pään hakkaamista seinään? Se selviää tänään klo 22.00 alkaen.
Bernabeun avausosa tarjosi yhteensä kolme maalia joukkuetta kohden, mutta paljon viikon takainen jätti myös hampaankoloon etenkin Realin osalta. Lähtökohtaisesti voitto olisi ollut kriittistä ottaa, jotta Etihdadille oltaisiin päästy edes pienessä johtoasemassa. Paikkoja Real loi etenkin ensimmäiseen tuntiin aivan riittävästi, jotta se olisi voinut johtaa peliä 3,4 - 1. Usea hassattu vastaisku päättyi joko Ortegasin syliin tai päätykatsomoon. Ja kun et itse tee, kaveri rokottaa armotta. Puolustus oli Valkoisilta varsin hyvää koko pelin, huipputonteille City ei päässyt, mutta komeat kaukolaukaukset 2.jaksolla olivat avain brittiseuran onneen. Paljon hehkutettu Haaland oli jälleen Rüdigerin pihdeissä koko illan eikä tarjonnut mitään vaaraa. Samanlainen ilta on esitettävä tänäänkin.
Vaihtoehtoisesti Cityn alakerta oli niin haavoittuvainen, kun sen saattoi ajatellakin olevan, mutta yhtä vastaiskumaalia enempää se ei antanut. 2.osassa vastaiskuja Real saattanee (tilanteesta riippuen) saada, joten kliinisyys on tänään kaiken A ja O. City pelaa ajoittain korkealla linjalla ja tuon aseteleman pitäisi olla kuin nakutettu Vinille, Rodrygolle ja Valverdelle.
Avauspeliin nähden asetelmat ovat etenkin 3-3 tuloksen myötä Cityn kannalla, mutta se on sitä myös muutamasta muustakin seikasta. Se pääsee nyt kotinurmellensa, jossa se on ollut jäätävän kova viime vuodet. Lisäksi se saa mukaan useamman avainpelaajansa, Edersonin ja De Bruynen johdolla. Tärkeä Kyle Walker on myös tervehtynyt, pelaaminen ei ole iha varmaa, mutta lähtökohtaisesti Pep marssittaa kentälle parhaan ryhmänsä. Tässä kohtaa kautta tuo on valtava ja hieman jopa ennenkuulumaton etu.
Madridilaisten osalta poissaolotilanne ei sekään kriittinen, sillä Courtoisin ja Alaban lisäksi poissa on vaan pelikieltoinen Tchouameni, jonka puuttuminen on yksi isoista avainkohdista tänään. "Ei sota yhtä miestä kaipaa" sanotaan, mutta ranskalaisen kohdalla merkitys on ollut jättimäinen koko kauden. Tänään Tchouamenin puuttuminen saattaa näkyä kentällä.
Kotiedusta ei voi puhua liikaa, mutta ei myöskään historiasta. City ja Real on kohdannut jo kahtena keväänä peräkkäin samoilla kauden vaiheilla ja molemmilla kerroilla Citizens on vyörynyt kotonaan Valkoisen pakan yli. Vaikka kaksi vuotta sitten loppulukemat olivatkin vain 4-3, oli esityksessä kentällä eroa useamman maalin verran. Viime vuonna esitys konkretisoitui digitaaleihin saakka, loppuluvut 4-0 ja yksi pahimmista turpasaunoista Valkoisille viimeisten vuosien aikana. Oleellista on, että samoja virheitä ei toista joka kerta ja pelillisiin asioihin löytyy uusia konsteja. Tuskin yllättää ketään, jos Pep laittaa minuutista yksi alkaen päälle valtavan prässin ja Real ei saa hetken rauhaa omassa päässä. Se maksaa pahimmassa tapauksessa heti jatkopaikan, mikäli omissa kolisee enemmän kuin kerran. Ottelun alku on kriittinen koko jatkopaikan suhteen, sillä parin maalin etumatka saattaa vierasnurmella olla tekemätön paikka.
Kokoonpanojen osalta kumpainenkin pääsee siis hyvin pitkälti parhaalla matkaan ja etenkin Ancelottin osalta ennakoitu avaus lienee helppo veikata.
Man City, mahdollinen avaus:------------ -- Ederson -----------------
--- Walker – Dias – Stones – Gvardiol ---
-------- Rodri ---- Kovacic --------
-- Grealish – de Bruyne – Foden --
------------- Haaland -----------
Walkerin pelikunto on siis arvoitus, mutta jos vähääkään pystyy, niin ottanee avauksen paikan. On pimentänyt Vinin ennenkin, joten pelottavan kova lisä joukkueen alakertaan.
Real Madrid, mahdollinen avaus:--------------------- Lunin --------------------
-- Carvajal – Nacho – Rüdiger – Mendy --
----- Valverde – Camavinga – Kroos --------
---- Rodrygo – Bellingham – Vini jr. ----
Nacho ottaa topparin paikan, sillä Militao ei ole siinä kunnossa, että voisi avaukseen hypätä. Muilta osin yllätyksiä tuskin on tulossa, vaan tuo on se tämän hetken miehistö, jolla näihin peleihin lähdetään.
Kumpi tähdistä ratkaisee - vai ratkaiseeko kumpikaan?Pelonsekaiset tunteet, ei voi muuta sanoa. Vaikea paikka vierailla, historia ei anna odotuksia ja City on pahimmillaan niin pelottava kone, että sen pysäyttäminen on vaikeaa. Vastapainoksi, 14 isokorvaista ei ole sattumaa ja Real tietää, että se voi tämän kääntää. Ancelotti staffeineen on toivonmukaan viime vuosien kohtaamisia katsonut videolta ja otettu opiksi ne kohdat, millä ainakin se alun pahin myräkkä kestetään..
HALA MADRID!
