Mestarien liigan viimeinen kierros tälle vuodelle pelataan tämän viikon aikana. Panokset alkavat siis kasvaa, sillä vuodenvaihteen jälkeen edessä on enää kaksi kierrosta, joten jatkopaikkojen suhteen tilanne alkaa kiristyä.
Monet varmasti odottivat, että Real alkaisi näillä hetkillä jo varmistelemaan paikkaansa top8 joukossa, mutta mitä vielä, se on tällä hetkellä koko porukan 24. eli menossa viimeisenä jatkoon. Nykyinen pistemäärä ei kuitenkaan tule riittämään, vaan todennäköisesti jatkopaikkaan vaaditaan vähintään 12 pistettä, joten Ancelottin miehistö on hektisessä paikassa Italiassa tiistai-iltana. Vastassa kun ei ole mikään turistilauma, sillä illan vastus Atalanta johtaa Serie A:ta ja UCL:ssä se on viidentenä ja menossa tukevasti jatkoon ja kenties jopa suoraan puolivälierävaiheeseen.
Gian Piero Gasperini on tehnyt bergamolaisten peräsimessä upeaa työtä jo useamman vuoden ja vaikka muutamat viime kaudet eivät ole olleet ihan samanlaista tykitystä kuin mitä meno oli etenkin ennen koronaa, on Atalanta pitänyt kiinni omasta pelityylistään eikä se ole vuosien aikana mässäillyt siirtomarkkinoilla. Monelle Atalanta saattaa olla hyvinkin nippu vain tuntemattomia pelaajia, mutta siinäpä se saattaa La Dean yksi salaisuus ollakin. Työteliäs ja yhteenhitsautunut ryhmä, joka noudattaa Gasperinin pelisunnitelmaa. Tällä kaudella Atalanta on siis kivunnut kotimaansa sarjan kärkipaikalle ja jos sama meno jatkuu, se on Interin suurin haastaja mestaruustaistossa. Edellisen kerran Atalanta on hävinnyt 24.9. Comolle, sen jälkeen kassaan on kertynyt kaksi tasuria ja peräti 12 voittoa. Hurjan kotiyleisön edessä Atalanta on tänäänkin vaikeasti voitettava ryhmä, jolla lienee kalavelkoja elokuun hävitystä Euroopan super cupin finaalista.
Kokoonpanojen osalta Gasperinin ryhmällä tilanne on hyvä, sillä poissa on vain pitkäaikaispotilaat Scamacca ja Scalvini sekä konkarilaituri Juan Cuadrado.
Kaksi hyvää ystävää ja kaksi tyylikästä italokoutsia tänään vastakkain..Madridissa paine kasvaa. Tilanne on UCL:ssä kaikkea muuta kuin helppo, sillä kolme tappiota sarjavaiheessa on ajanut sen sarjan häntäpäähän. Vaikka edelleen jatkopaikka on täysin omissa käsissä, on tilanne kuitenkin kaikkea muuta kuin sellainen mihin on totuttu ja pelitahdin ollessa muutenkin hurja, joutuu Real vääntämään viimeiseen vihellykseen asti selvitäkseen 24 parhaan joukkoon. Atalanta-matsin jälkeen jäljellä on kaksi helpointa ottelua (Salzburg ja Brest) joten tappiokaan tänään ei vielä mitään ratkaise, mutta siinä kohtaa homma ei myöskään olisi enää omissa käsissä.
Peliotteet ovat olleet viime aikoina niin ailahtelevia, että kaikki on tänään taas mahdollista. Oikeastaan koko kauden ajan, mitä kovempi vastus, sitä huonompi Real on nähty. Viime viikkoina Athletic ja Liverpool on saaneet Realin isoihin ongelmiin eikä avauspuolituntinen Gironan prässiäkään vastaan kovin vahvasti sujunut. Gasperinin nippu onkin taatusti katsonut Valkoisten heikot kohdat ja se tullee prässäämään tänään rohkeasti Realin alakertaa vastaan. Hyökkäyspäässä tehoista on viime aikoina vastannut pääasiassa vaan Jude Bellingham, joka on osunut kuuteen viime peliin peräti viidesti. Tulitukea tarvitaan kuitenkin muualtakin.
Poissaololista on edelleen surullista luettavaa, vaikka Vini ja Rodrygo palaavatkin taas kokoonpanoon. Vini on kuitenkin palannut sairastuvalta viikon kaksi etukäteen, joten brassin kohdalla saatetaan ottaa tänään jopa pienoista riskiä. Muista ukoista sivussa on Alaba, Militao, Carvajal, Mendy ja Camavinga.
Mahdollinen avaus:
--------------------Courtois ------------------
-- Lucas - Asencio – Rüdiger –- Fran Garcia ---
---- Valverde -- Tchouameni --- Ceballos ----
----- Bellingham – Mbappe --- Vini jr -----
Edelleen tuttu kysymys, Asencio vai Tchouameni alakertaan? Mendy loukissa, joten Fran jatkaa avauksessa. Modric pelasi Kataloniassa liki täyden pelin, joten viime aikoina vastuuta saanut Ceballos nähtäneen keskikentällä. Vinin tilanne varmistuu ennen peliä, mutta brassin ollessa vielä puolikuntoinen, Brahim, Rodrygo ja Arda odottavat seuraavana vuoroaan.
