Tulevalla viikolla se sitten vihdoin taas alkaa - maailman arvostetuin seurajalkapalloilukilpailu, UEFA Champions League. Hallitsevana mestarina kauteen lähtee Liverpool FC, joka voitti viime kevään finaalissa Istanbulissa AC Milanin ikimuistettavien ja erittäin jännittävien vaiheiden jälkeen. Tämän kauden finaali pelataan Pariisissa, Stade de Francella.
Lohko A: Bayern München
Juventus
Club Brugge
Rapid Vienna
FC Bayern ja Juventus ovat jälleen vastakkain, aivan kuten viime kaudenkin lohkovaiheessa. Tuolloin italialaiset veivät kummassakin ottelussa pidemmän korren eivätkä voimasuhteet ole paljoakaan joukkueiden välillä muuttuneet. Brugge ja Rapid ovat loppujen lopuksi vastaantulijoita vaikka etenkään Rapidia ei pidä aliarvioida sen kotiotteluissa. Jatkoon menevät kuitenkin Juventus ja Bayern.
Lohko B: Arsenal
AFC Ajax
Sparta Prague
FC Thun
Arsenalille lohko on liiankin helppo ja on suuri ihme jos se ei sitä voita. Tulokas FC Thun voi tehdä "baselit", mutta tuskinpa. Praha tulee taistelemaan Ajaxin kanssa toisesta jatkopaikasta, mutta eivätköhän hollantilaiset ole hiukan parempia. Jatkoon Arsenal ja Ajax
Lohko C: FC Barcelona
Panathinaikos
Werder Bremen
Udinese
Lohkon ehdoton ennakkosuosikki on hallitseva Espanjan mestari FC Barcelona. Uutena tulokkaana Mestareiden liigassa nähtävä italialainen Udinese tulee olemaan mielenkiintoinen, vaikkakaan ei ehkä pelillisesti. Panathinaikos on ennakkoon varteenotettava kandidaatti jatkopaikkaan, mutta tuskinpa ateenalaiset pääsevät irti siitä ominaisuudesta, että jatkopaikkaa eivät heille jalkapallojumalat suo. Jatkoon menevät Barcelona ja Bremen, Udinesen metkut eivät riitä kuin korkeintaan UEFA-cupiin.
Lohko D: Manchester United
Villarreal CF
Lille
SL Benfica
On koston aika, sanoisi Diego Forlán. Villarreal on yksi tämän kauden CL-tulokkaista ja se on heti myös varteenotettava jatkoonmenijä. ManU on vanha tuttu ja se hilannee itsensä lohkoykköseksi. Benfica on noussut takaisin eliittiin ja piskuinen Lillekin yrittää epätoivoisesti jotakin. Jatkoon menevät ManU ja Villarreal.
Lohko E: AC Milan
PSV Eindhoven
Schalke 04
Fenerbaçhe
Erittäin mielenkiintoinen lohko. Milan ja PSV, viime kevään semifinalistit saavat jälleen ottaa mittaa toisistaan. Vahvistunut Schalke tuo lohkoon saksalaisväriä ja Fenerbaçhen kotona ei kenelläkään ole helppoa. Milan voittanee lohkon, mutta PSV ja Schalke tulevat taistelemaan kiivaasti toisesta jatkopaikasta. PSV on hiukan kokeneempi tiukoista paikoista ja Schalken epäonnistumiset tiedetään jo ennestään. Jatkoon siis Milan ja PSV.
Lohko F: Real Madrid
Olympique Lyonnais
Olympiakos
Rosenborg
Ennakkosuosikkina on tietenkin Real Madrid, jonka suurimmaksi haastajaksi lohkossa muodostuu Ranskan kenttien hallitsija Lyon. Olympiakos ja Rosenborg taistelevat UEFA-cupin paikasta. Jatkoon siis Madrid ja Lyon.
Lohko G: Liverpool FC
Chelsea FC
RSC Anderlecht
Real Betis
Tiukka lohko, joka on myös yllätysvalmis. Liverpoolilla on maalintekovaikeuksia, Chelsea on melkein itse täydellisyys, Anderlecht yrittää kiillottaa eurokilpeään ja Betis on nälkäinen tulokas. Pahimmaksi paikaksi vierasjoukkueille pelata muodostuu Sevilla, kun Betisin fanaattinen kotiyleisö piiskaa omiaan euroglooriaan. Chelsea tulee voittamaan lohkon ja hallitseva mestari Liverpool ei loppujen lopuksi onnistu pääsemään jatkoon, vaan tie vie UEFA-cupiin. Betisille avautuu toinen jatkopaikka ja béticot sekoavat.
Lohko H: Internazionale
FC Porto
Glasgow Rangers
Artmedia Bratislava
Artemdia on tulokas jolta tuskin kannattaa odottaa mitään. Tietysti, yllätykset ovat tervetulleita. Jatkoon menevät todennäköisimmin Inter ja Porto, jotka ottivat mittaa toisistaan viime keväänä. Rangers ei pysty vieläkään menemään jatkoon.
