Kevään todellinen kliimaksi alkaa tänään klo 22.00 Santiago Bernabeulla, kun Mestarien liigan välierät potkaistaan käyntiin. Edessä on kaksi todella hienoa välieräsarjaa, kun hallitseva mestari haastaa turnauksen isoimman suosikin Manchester Cityn ja Milanossa paikallisvastustajat ratkaisevat toisen finalistin. Ennakkoon sopii odottaa parasta mahdollista draamaa seuraavan viikon aikana. Monien mielestä "moraalinen finaali" on kuitenkin tämä Realin ja Cityn välinen taisto.
Viime kausi on taatusti jättänyt manchesterilaisten mieliin muutamankin arven ja tälle Guardiolan ryhmä lähtee hakemaan hyvitystä. Espanjalaiskoutsi tosin totesi, ettei City ole kostonhimoinen, vaan se näkee tämän uutena mahdollisuutena. Viime vuonna Citizens oli vain muutaman sentin ja minuutin päässä finaalipaikasta, mutta Mendyn purku viivalta ja Courtoisin pari game saveria pitivät Los Blancosin mukana. Loppu oli Rodrygon ja Benzeman käsialaa ja Real kairasi itsenä 1% todennäköisyydestä aina mestariksi asti. Iskeekö salama kahdesti samaan paikkaan vai onko nyt brittiseuran vuoro kaataa Ancelottin ryhmä?
City on ollut eittämättä tällä kaudella kenties Euroopan kuumin ryhmä, etenkin kevätkaudella. Tosin sitä se on ollut monena vuonna, mutta aina sulanut eurokentillä. Nyt puheet Cityn ympärillä ovat kuitenkin sellaisia, että kaikki on kohdallaan ja tämä vuosi on Cityn vuosi. Pelaajamateriaali, pitkään kasassa ollut ryhmä ja viimeisempänä Erling Haalandin saapuminen sumusaarille on tehnyt vääjäämättä Citystä - jälleen kerran - vahvimman mestarisuosikin. Cityn tie finaaliin ei ole ollut pahimmasta päästä, ensin se peittosi murskaluvuin RB Leipzigin ja puolivälierissä tieltä sysättiin heikohkon kauden pelannut FC Bayern.
Realin kausi on ollut kaksijakoinen, sillä cup-kilpailuissa on sujunut. Kaappiin tulee tältä kaudella UEFA Super Cup, seurajoukkueiden MM ja Copa del Rey. La Liga oli pettymys, mutta Mestarien liigassa on vielä yksi kannu tarjolla. Haaste on kova, mutta viime vuodet ovat osoittaneet, ettei Realia kannata laskea ulos tästä kilpailusta. Pelillisesti haasteita on ollut ja eittämättä Valkoinen ryhmä on tässä otteluparissa haastajan roolissa. Avausosa on tällä kertaa kotinurmella, mikä vie pienen edun pois. Toiveissa on, ettei Real lähde liikaa viihdyttämään kotiyleisöön uhkarohkealla pelityylillä, vaan ennen kaikkea vältetään tappio, kuitenkin niin, että pyritään itsekin olemaan aktiivinen. Otteluparia ei saa tiistai-iltana hävitä kotiyleisön edessä.
Loukkaantumisten osalta kummankin tilanne on kelvollinen. Realin osalta sairastupaa miehittää Mendy ja Ceballos, vaikkakin Mendy on palannut jo treeneihin ja Ceballos nimettiin mukaan tähän otteluun. Eder Militao on pelikiellon vuoksi poissa ja on tietenkin iso menetys.
Cityltä sivussa on ainoastaan Nathan Ake.
Real Madrid mahdollinen avaus:-------- COURTOIS -------
CARVAJAL - RÜDIGER - ALABA - CAMAVINGA
VALVERDE - KROOS - MODRIC
RODRYGO - BENZEMA - VINI JR.
Yllätyn, jos avaus-XI ei ole tuon näköinen. Modric ei ole kuulemma täydessä kunnossa, mutta kuitenkin riittävässä, jotta pystyy tänään pelaamaan. Hyökkäystrio on ollut kovassa iskussa viime ajat ja kerrankin ollaan siinä tilanteessa, jossa Rodrygon avauspaikkaa ei tarvitse kyseenalaistaa edes vähää alusta.
Man City mahdollinen avaus:--------- EDERSON -------
-- AKANJI -- DIAS -- STONES --
--- RODRI -- GÜNDOGAN ---
BERNARDO - DE BRUYNE - GREALISH
--------- HAALAND ---------
Järjettömän upea ilta ennakkoon tiedoissa. Samalla pelottaa ja ahdistaa, samalla luotto tähän joukkueeseen näinä iltoina on vain massiivisen kova. Kaikki on kuitenkin mahdollista..
HALA MADRID Y NADA MAS!
